Терновый венец

Она презирала колдунов и ведьм Дома Даффи. Они годами наблюдали, как из забитой девчушки весьма болезненным способом выкачивают дар. Но свое они получили с лихвой – и не без помощи Шерлет, которая не залечила ни одной их раны. И да, они были наемниками. Так что здесь открывалась новая страница под названием «Ничего личного, просто бизнес». Нужно признать: как боевые колдуны они не столь уж плохи. Не заберет их Дом О'Флаэрти – возьмет на службу кто-то другой.

Однако Морриган, представляющая интересы Высокого Дома (и содержимое кошелька Доминика), может хорошо сыграть на их поражении. И колдуны это понимали. Мало кто пожелает забрать дюжину колдунов, побежденную двумя (тремя вместе с Шерлет, выступающей в роли целительницы). А Морриган сделает все возможное, чтобы обнародовать детали схватки. Если же колдуны перейдут под крыло Доминика, будет нема как рыба. И тогда в глазах противников Дом О'Флаэрти будет превосходно защищен.

Враждебные Дома десять раз подумают, прежде чем сунуться к ним.

Виталистка с взрывным характером и стилем боя обменялась с соратниками мрачным взглядом. Последовало недолгое и приглушенное совещание, в результате которого ведьма бросила Морриган камешек от амулета – нововведение в Пропасти, разработанное для тех, кто не желал сообщать настоящее имя… и для тех, у кого были явные проблемы с визуализацией. Вставишь камешек в специальную ячейку амулета зова, и лицо нужного тебе собеседника представлять уже нет нужды.

– Вызови меня, когда поговоришь с О'Флаэрти, – хмуро буркнула виталистка.

Дом сестер Даффи опустел. Когда они вернутся из «заключения», сменив серые маски и одеяния на модные наряды, им придется все начать сначала. Семейный бизнес рухнул, боевые колдуны, даже если не перейдут в Дом О'Флаэрти всем составом, разбредутся кто куда. Тем более, что у них появилась возможность стать частью полуночной стражи.

Лишенным возможности паразитировать на младшей сестре Шерк, Шейн, Шинейд, Шени и Шевонн придется учиться самостоятельно строить свою жизнь.

Морриган нашла Доминика в привычном месте: в кресле гостиной, у разожженного камина, вряд ли для тепла, скорей, для уюта. В руках – книга, пальцем заложенная на нужной странице вместо закладки, но взгляд обращен на стоящую у камина Бадб. Нет, уют тут, кажется, ни при чем – жительница двух миров, живого и мертвого, но нерушимыми узами все же связанная с последним, Леди Ворон постоянно мерзла.

Неудивительно, если учесть текущую по ее венам мертвую черную кровь. Или стоящую в венах безо всякого движения? Морриган не слишком хорошо разбиралась в физиологии ревенантов.

Выслушав отчет, Доминик процедил:

– Голос. Я потерял целый голос.

– Думаю, да. Шерлет в Пропасть не вернется, Даффи скинут маски обезличенных уже после избрания короля…

– Это не было вопросом, Морриган, – проронила Бадб.

Вся ее поза – скрещенные руки в черных кружевных перчатках, взгляд чуть исподлобья – воплощенное неодобрение. Не хватало только драматичной фразы вроде: «Ты меня разочаровала». Впрочем, озвучивать ее совершенно не обязательно.

– Да боже мой, добуду я вам еще один голос.

– И все равно это будет на один меньше, чем могло бы быть, – в упрямстве Леди Ворон ей не уступала.

Морриган прикрыла глаза и сосчитала до десяти.

– Зато вы можете приобрести с дюжину – может, чуть меньше – боевых колдунов почти за бесценок.

Подобная новость и последовавший за ней рассказ о том, как «мы с берсерком надрали выскочкам зад», чуть смягчила гнев Доминика. Но от места, где стояла Бадб, все еще веяло могильным холодом. И вовсе не потому, что Леди Ворон была мертва. Однако оправдываться за свой поступок Морриган не спешила. Она действовала так, как считала нужным. Романтичные особы, вроде Клио, сказали бы «по велению сердца», Бадб бы назвала это «непрактичным идиотизмом». Ну или что-то в этом роде.

Переговорив с виталисткой, Морриган заключила новое соглашение – в Дом О'Флаэрти перешли восемь боевых колдунов. Остальные, судя по всему, оказались слишком принципиальны. Что ж, им же хуже.

Завершив разговор, Морриган упала на кровать, совершенно обессиленная. Угасающим сознанием, медленно погружающимся в дрему, подвела итоги. Один сорвавшийся договор, несколько новообретенных колдунов-адгерентов, одна спасенная душа, один разочарованный человек (Бадб), один нейтральный (Доминик) и один вроде бы впечатленный (Дэмьен).

Надо сказать, сегодняшний день она провела совсем не напрасно. И самое главное – никаких трупов. Уже неплохо.

Глава 28 Пленница Юдоли Сновидений

Вслед за Кьярой по подвесному мосту, через площадь и снова через мост Клио направлялась к отдаленному островку Пропасти, на котором прежде не бывала. Сдерживая данное сестре обещание, она внимательно смотрела по сторонам. Вряд ли улицы Пропасти полнились лордами, в людском потоке выискивающими адгерентов враждебного Высокого Дома. Однако осторожность лишней не бывает.

Клио до сих пор не чувствовала себя своей в этой шумной и диковинной маленькой вселенной, словно специально созданной для непрекращающейся демонстрации колдовских сил.