Терновый венец

Шерлет не без усилия кивнула.

– Сестры боялись, что я кому-то расскажу. Хотя знаете, мне и не хотелось. Мне ничего не хочется вот уже несколько лет.

– Естественно, если постоянно высасывать из тебя дар, меняя твою природу!

– Ой, защитница, заткнись, – поморщилась Шевонн. – Дэмьен, я хочу составить с тобой новый контракт. Заставь ее замолчать. Я против варварских мер вроде убийства, но это на твое усмотрение. Полагаю, ты понимаешь – в плане оплаты мы способны на многое.

Морриган не сомневалась, что он откажется. Просто вконец разочаровалась бы в людях в целом и в Дэмьене в частности, поступи он иначе.

– Все-таки в этом мире должны быть какие-то границы, – голос Дэмьена холодный и колкий, словно разбитый лед. – Я не могу закрыть глаза на то, что ты творишь с сестрой, Шевонн. Не говоря уже о том…

Он не закончил. Однако то, что крылось за его молчанием, вызывало в душе Морриган странное смятение.

– Вам не справиться с моими боевыми колдунами.

– Считай меня глупым идеалистом, но когда дело касается спасения чьей-то жизни, стоит рискнуть.

Морриган рассмеялась. И теперь, когда перчатка брошена, она с невыразимым наслаждением заехала Шевонн по лицу. Пока Дэмьен входил в боевую ярость, а Шевонн приходила в себя, бросилась к Шерлет и сдернула с ее запястья пиявку. Да, она потеряла несколько драгоценных секунд и эффект неожиданности…

Но оно того стоило.

Шерлет стало легче дышать, а вот Шевонн – напротив. Однако теперь Морриган и Дэмьену (раз уж он ввязался в передрягу) предстояло решать проблему в лице четверых боевых колдунов в подвале и восьми – наверху.

Первая часть плана вполне удалась – помогли рассыпанные по каменному мешку молнии и оглушительные болезненные удары Дэмьена. Колдуны, большинству из которых требовалось время для плетения заклинаний, предпочитали сохранять дистанцию. Во-первых, сделать это в подвале проблематично, во-вторых, любую дистанцию Дэмьен, пылая алым взглядом, стремительно сокращал. Ну, а хлыст Морриган по воле хозяйки мог вытягиваться на любую длину. Чем она и поспешила воспользоваться, отправляя хлесткие удары в дальний угол подвала, куда забилась ведьма.

Однако от одной колдовской атаки увернуться она не успела. Показалось, что кровь вскипает, вены лопаются, а воздух в легких сгорает, оставляя вместо себя жаркую пустыню. Морриган выронила плеть и, захрипев, схватилась за горло. Но удушающая хватка, делающая собственное тело ее врагом, усиливалась с каждым мгновением.

Виталисты умели управлять жизненной силой, подчиняющей себе все происходящие в организме процессы. Рассветные замедляли старение и излечивали болезни, что позволяло отнести их к целителям. Полуночные могли заставить живую плоть разлагаться, как неделями лежащий в сырой земле труп. Ускорить старение или изменить температуру тела. Заставить клетки прекратить регенерацию, запустить гниение тканей и заражение крови – и человек умирал от одной-единственной царапины. Но то, конечно, умелые колдуны. Сил этой хватало лишь на грубую, стремительную, но кратковременную атаку.

Ведьма нагревала температуру тела Морриган до немыслимых пределов. Глаза были готовы лопнуть от невыносимого жара и вытечь на обожженное лицо. Прощай тогда ее красота. И жизнь, что, наверное, все-таки важнее.

Злость помогла собрать сгорающие в невидимом пламени остатки сил, выхватить из поясной сумки рассветный осколок истины и, направив его в сторону проклятой ведьмы, прохрипеть: «Ala go vera».

Виталистка не успела среагировать, да и вряд ли ей было знакомо отражающее заклинание. Она не могла предположить, что перед ней – зеркалица, и не прервала плетение чар. Те угодили в зеркало, а оттуда – смертоносным лучом в ведьму. Осколок, не выдержав магического жара, треснул… Досадно, но у Морриган в запасе был полуночный.

Отзеркаленные чары заставили виталистку рухнуть на колени и завопить от боли. Ничего не стоило ее добить, но что-то в Морриган противилось такому исходу. Боевые колдуны – наемники, телохранители, мучители беззащитной девушки, но не убийцы. Не те, за кем обычно охотилась Морриган. И даже их она предпочитала не убивать, ведь ее первоочередной задачей было доставить отступников Трибуналу.

В Пропасти Трибунала нет, и уже (не без ее помощи) нет и немертвой стражи. Однако до сих пор есть судья.

Кляня себя за приступ сердоболия, который в будущем еще наверняка ей аукнется, Морриган связала ведьму путами мира теней – тонкими овеществленными нитями энергии, вытянутыми из мира мертвых. Дэмьен пробормотал что-то вроде: «Серьезно?» Оглушил колдуна ударами кулаков по ушам с обеих сторон и колдовским импульсом – порожденной силой берсерка ударной волной – отправил прямо под ноги Морриган.

– Хочешь возиться с ними – валяй.

– Премного благодарна, – съехидничала она, никак не комментируя свое решение.

Колдуна и Шевонн, которая не могла выбежать из подвала, поскольку выход блокировала широкая спина Дэмьена, она связала одной общей сетью. Спустя несколько минут к ним присоединились двое остальных.

Однако главная проблема в лице восьми колдунов ждала их наверху.