Терновый венец

Что хотел убийца? Тут и гадать не надо – убрать с шахматной доски как можно больше пешек, а самому украдкой, ничем не рискуя, выйти в дамки. То есть за короткое время убрать со своего пути как можно больше претендентов на трон, оставаясь в тени, чтобы сильные Дома не пришли к нему с возмездием.

Вернувшись, Морриган обнаружила, что Доминик вместе с Дэмьеном покинул особняк. А такое случалось нечасто. Не сказать, что лорд О'Флаэрти был главным подозреваемым, но его нечеловеческое спокойствие в любой ситуации настораживало.

Она должна знать наверняка, что лорд, чьим адгерентом она стала, не был хладнокровным убийцей.

Морриган замерла перед закрытой дверью, ведущей в его кабинет. Минуло несколько минут, а она все еще не была уверена в правильном плетении. Пробовать не рисковала – попытка у нее лишь одна. Теряя терпение, зажгла свечу, через отражение в зеркале заглядывая в сумрак Вуали.

Жаль, демоненка рядом не оказалось. Морриган не представляла, каким образом он уже дважды самостоятельно находил к ней путь (по крайней мере, это те случаи, о которых она знала). Чтобы выпустить демоненка в мир теней, ей пришлось стать проводником, а ее колдовской силе – своеобразным мостиком между двумя мирами. Вдруг ритуал создал между ними некую связь, что и позволяло демоненку открывать ведущие к Морриган теневые тропы?

Она зябко поежилась, вспомнив, скольким демонам подобным же образом даровала свободу. Однако неуютная мысль породила другую. Морриган вернулась к себе за оставшимися в заточении призрачными слухачами.

Поднесла стеклянный кулон к губам и негромко произнесла:

– Я знаю, что вы слышите меня, но не знаю, понимаете ли. Я отпущу вас в мир теней, и вам больше не нужно будет исполнять приказы того, кто вас приручил, – она замолчала, вспомнив, что морфо питаются слухами. Вряд ли мертвый мир покажется им раздольем. – Если же захотите, чтобы я вас вернула, дайте мне знак. Я зеркалица и умею распознавать знаки мира теней. А взамен… Помелькайте перед демонами и скажите им, что Морриган Блэр требуется помощь. И напомните: это та самая ведьма, что подарила им, запертым в телах немертвой стражи, покой.

Даже в пустой комнате говорить подобное было неловко. Она и впрямь собиралась понадеяться на отзывчивость… демонов? И все же один из них предупредил ее об опасности и спас от лап грима. Не оставляя себе шанса для сомнений, Морриган выпустила морфо в мир теней тем же путем, каким когда-то освобождала демонов.

Она не была так глупа, чтобы маячить перед дверью Доминика в ожидании ответа – в особняке находилось достаточно боевых колдунов. Наконец, появилось знакомое ощущение холодка на затылке и легкого опустошения. В отражении полуночного осколка Морриган разглядела безликую темную фигуру.

Один из демонов прибыл, чтобы ей помочь. Она удовлетворенно улыбнулась.

– Мне нужно взломать печать, но сделать это предельно аккуратно. Безошибочно. Она полуночная, а значит, в мире теней должны остаться следы, повторяющие рисунок плетения. Беда в том, что печать зачарована от магии истины. Иначе взломать ее было бы слишком легко, не правда ли?

Убедившись, что в коридоре нет боевых колдунов, Морриган вернулась к заветной двери. Выждала пару минут и снова взглянула в осколок истины. В сумраке Вуали, словно на холсте из причудливой темной материи, для нее оставили сразу несколько посланий. Часть принадлежала морфо, пожелавшим немедленно вернуться в мир живых. Просьбу она исполнила. Не подвел и испарившийся в складках темноты демон, что оставил после себя нужное ей плетение.

Водя пальцами в воздухе, Морриган выучила его наизусть. Вряд ли ее печать получится ровно такой же, как у Доминика, но люди часто не обращают внимания на мелочи в том, что касается ежедневной рутины. Главное, чтобы привычное для лорда плетение сумело отпереть дверь. А раз так, у него не будет повода для подозрений.

Печать сломалась, впуская Морриган в кабинет. Не тратя времени даром, она бросилась к столу. Нижний ящик был ожидаемо заперт, но этот замок, используя нехитрую рассветную магию, она сумела взломать и без чужой помощи.

Наряду с хрупкими древними как мир бумагами нашлись и обыкновенные, заполненные аккуратным почерком листы. Но ни одного мемокарда. Склонившись над столом, Морриган вглядывалась в знаки, состоящие из прямых или наклонных черт. Сумела различить лишь несколько feda – огамических знаков. Úath – «страх». Gétal – «убийство». Ruis – «красный». Однако прочитать тайнопись кельтов, которой когда-то ее учила Бадб, полностью не смогла.

В высоком, до потолка, шкафу Морриган обнаружила старый и наверняка давно не используемый посох из крепкого когда-то, а теперь уже рассохшегося дерева. Посохи олицетворяли связь друидов с землей и живыми силами природы. Не зря художники неизменно изображали кельтских жрецов с посохами в руках. Через них, воткнутых в землю, друиды черпали ее энергию. Они тщательно выбирали дерево, из которого будет вырезан посох, – оно должно быть «своим», энергетически им подходящим.