Терракотовое пламя

Дикий всегда славился непонятной мне любовью к внешним атрибутам власти и всячески старался подчеркнуть своё высокое положение. Вот и сейчас он остался верным себе. Словно оправдывая название клана, волки присутствовали повсюду, правда, не чёрные, а золотые. Вышитые фигурки зверей украшали драпировку стен из красного бархата и пурпурную накидку, что ниспадала из венчающей высокую спинку трона волчьей пасти. На подушках, которыми Дикий выложил железное кресло изнутри в надежде сделать пребывание в нём более приятным, тоже красовались силуэты лесных хищников. Даже подлокотники трона были сделаны в виде бегущих волков.

Зал освещался чадным пламенем треножников с золотыми чашами. Дым уходил к потолку и терялся в тёмных ходах вентиляции. Длинные чёрные тени от присутствующих здесь людей и предметов (помимо меня и Дикого, в резиденции находилось девять охранников – по три с флангов и тыла железного кресла) корчились на полу, плясали на стенах здания и мерцающей лампочками панели длинного шкафа. Он занимал почти треть дальней от меня стены и монотонно гудел.

– Вот мы и встретились! – прогремел грубый голос Дикого. – Я долго ждал этой встречи и часто думал ночами, что заставило тебя, одного из лучших воинов, предать клан, осквернить алтарь Великого Волка и нарушить данную тобой клятву на крови.

Я открыл рот, собираясь сказать Дикому, что причина лежит на поверхности и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять её, но главарь вытянул вперёд руку:

– Молчать, пока я говорю. Ты заговоришь, когда я тебе это позволю.

Он поёрзал, принимая удобное положение, потом сунул руку между подушкой и подлокотником трона и вытащил оттуда умело вырезанный из соснового корня скипетр. Символ власти не превышал в длину сорока сантиметров и выглядел как волчья голова на резной косичке с осколками «багрянца» вместо глаз. Дикий постучал по раскрытой ладони навершием скипетра (крохотные обломки красного камня злобно сверкнули в неверном свете треножников).

– Ты был не только лучшим воином клана, ты был моим другом. Я доверял тебе, как брату, хотел сделать своим преемником, а ты обманул меня, вонзил нож в спину. Что случилось, Купрум? Какая муха тебя укусила? – Он наклонился вперёд, направил на меня скипетр и властно сказал: – Говори!

– Судьба занесла меня к «Чёрным волкам» по глупости. Знай я заранее, чем вы занимаетесь, никогда бы не стал вашим сторонником. А так… мне потребовалось время, чтобы во всём разобраться. Я ушёл, как только понял, кто вы есть на самом деле. Я вольный бродяга, Дикий, и никогда не хотел иметь дело с убийцами.

Предводитель клана пожевал губами, что-то обдумывая, покивал, улыбаясь, и развалился на троне, положив ногу на ногу.

– Серьга меня предупреждал, что ты скажешь нечто подобное.

Я напрягся, услышав имя приятеля. «Выходит, он вернулся в Зону. Но почему? Что заставило его сделать это? И как Серьга здесь оказался? Неужели его тоже захватили в плен, как и меня?»

– Пытаешься понять, как твой друг попал ко мне в руки? – Дикий улыбнулся и опять постучал скипетром по ладони. – Я скажу тебе, Купрум. Серьга сам пришёл ко мне в поисках артефакта. Очень редкого, кстати, можно сказать, исключительного. Он почти не встречается в Зоне. Ты, наверное, слыхал о таком – «витализатор» называется? Говорят, он способен вернуть к жизни мёртвых, причём не как зомби, а как людей, какими они были до смерти.

– Зачем он ему? – удивился я. – Кого он оживлять собрался? Неужели…

– Не знаю, – пожал плечами Дикий, – я не спрашивал, а он не говорил. Значит, были на то причины. Я сказал Серьге, что у меня есть нужная ему вещь, но взамен попросил об одной услуге. Мы давно искали тебя и каждому сталкеру, кто оказывался у нас, показывали твою фотографию. Серьга сразу тебя узнал и рассказал всё, что знал о тебе. Даже о твоём долге чести перед Миниганом поведал. Ты, наверное, немало удивился, увидев этого сталкера в наших рядах? Мне стоило больших трудов подкупить Минигана дорогими артефактами, чтобы он отправил сообщение на твой ПДА.

Я оцепенел. «Серьга, верный друг и надёжный напарник, предал меня, равно как и Миниган. Оба сдали меня с потрохами, продались за артефакты полусумасшедшему придурку. Не верю! Не может быть! Здесь явно что-то не так. Я давно знаю Серьгу. Да, он раздолбай, оболтус, каких ещё поискать, но не трус и не предатель!»

Внезапно в памяти всплыл образ Минигана, и я понял, что мне показалось странным в его лице. Глаза! Пустые, холодные, стеклянные глаза без искры воли к жизни. Дикий чем-то одурманил его, подчинил себе, превратив в послушного зомби. Только так он мог заставить его сделать то, что нужно ему.

«Наверное, и с Серьгой случилась та же история. Кстати, где он сейчас, что с ним? – метались мысли в моей голове. – Нужно больше информации. Надо разговорить Дикого, узнать, что он сделал с Серьгой и где его держит. Я всё равно найду способ выбраться отсюда, но без старого друга, Минигана и Насти с Байкером не уйду. Они попали в эту передрягу из-за меня, и я обязан их вытащить отсюда».

– Ты отдал Серьге, что он просил?