Терракотовое пламя

– Нет. Я ему не поверил и приказал бросить в бочаг к болотным пиявкам. Он так сильно кричал, когда они его жрали, так кричал. – Дикий плотоядно улыбнулся: – Его вопли были музыкой для моих ушей.

Я с хрустом сжал кулаки и заскрежетал зубами, сверля взглядом ухмыляющуюся рожу Дикого. Он с нескрываемым удовольствием наблюдал за мной. Ему словно доставляли наслаждение мои чувства и эмоции. Предводитель «волков» как будто питался той болью и яростью, что я сейчас испытывал.

Внезапно его лицо исказила злобная гримаса. Сверкая глазами, он указал на меня скипетром и заговорил с нескрываемой ненавистью в голосе:

– Ты предал клан, Купрум, украл его святыню, надругался над нашей верой. Твои действия привели практически к полному уничтожению клана, но я сумел воссоздать его. Судьба была ко мне благосклонна, она привела меня в это место, где я нашёл действующий прототип пси-излучателя. С его помощью я завербовал новых сторонников, и теперь «Чёрные волки» снова существуют. Как видишь, Купрум, мне удалось исправить сотворённое тобой зло, а для тебя пришло время расплаты! Но сначала…

По знаку Дикого охранники шагнули к треножникам. У каждого «волка» к поясу крепилась украшенная искусной резьбой костяная табакерка. Они вынули из шкатулок по щепотке сильно пахнущего порошка, синхронно бросили в огонь. Пламя светильников ярко вспыхнуло. Похожие на волчьи головы клубы чёрного дыма взвились к потолку. По комнате поплыл дурманящий запах.

Дикий соскочил с трона, подошёл ко мне, ткнул скипетром в грудь.

– Именем Великого Волка приказываю тебе сознаться в грехах. Скажи, куда ты спрятал «сердце демона».

Я усмехнулся, глядя в его полубезумные глаза.

– Это что за цирк, Дикий? Ты серьёзно думаешь, что я поведусь на эту дешёвку?

Главарь поднял руку над головой, громко щёлкнул пальцами. Охранники снова бросили порошок в огонь и затянули монотонную песню. При этом они отстукивали ритм ногами и сильно били себя кулаками в грудь. Постепенно ускоряя темп, охрана Дикого завывала всё громче и громче.

Гудение шкафа тоже усилилось – похоже, Дикий решил использовать все доступные ему методы, чтобы узнать правду.

Я опять почувствовал нарастающее головокружение, как тогда на вершине холма. Перед глазами замелькали события прошлых лет, но все они были связаны с жизнью в «Светлом» и клане «Чёрных волков». Всё, что было до того, будто скрывала огромная чёрная туча. Внутри неё с грохотом сверкали молнии. Их ослепительные зигзаги насквозь пронзали бесформенную клубящуюся массу, разрывая её в клочки на периферии.

Когда шаманские песнопения охранников достигли своего пика, а шкаф вместо гудения завыл, как ветер в трубе, туча начала рассеиваться. Я вдруг увидел себя в пещере рядом с огромной сферой. Внутри неё, раскинув руки, плавал человек с торчащим из груди чёрным, с красными прожилками, кристаллом. Временами из человеческого тела вырывались серебристые молнии. Они били в оболочку сферы и растекались по ней сверкающей паутиной. В такие моменты стенки шара меняли цвет. Из молочно-белых они становились прозрачными, а когда в них ударял новый заряд, наливались густой чернотой. Затем всё начиналось сначала.

Кроме меня в пещере находились ещё люди. Они рассредоточились вокруг расположенной посреди грота сферы, заняв круговую оборону. Я не видел их лиц за бликами стеклянных масок противогазов, зато отчётливо различал знакомую эмблему – чёрный волк внутри красного круга.

Один из этих людей показал на меня, а потом на человека внутри меняющей цвета пульсирующей оболочки. Я медленно двинулся к шару, прикоснулся к его стенке рукой, ожидая почувствовать упругое сопротивление. Вместо этого моя ладонь легко проникла сквозь оболочку. Тогда я повернул руку внутри сферы, пошевелил пальцами. Ничего страшного не произошло, и я продолжил двигаться вперёд. Подойдя вплотную к ставшей снова молочно-белой оболочке, я прижался к ней стеклом маски, чуть двинул голову вперёд. Белая субстанция плавно заколыхалась, омывая края стеклянной защиты. Я сделал ещё шаг и оказался внутри сферы.

Человек по-прежнему парил в воздухе или в том, что наполняло этот пузырь. Я увидел, что этот мужчина похож на незнакомца из моих недавних видений, того самого, что обнимал Настю. Его глаза были открыты. Чёрная бездонная тьма заполняла их и как будто следила за мной.

Я вдруг почувствовал странный зов. Рука сама потянулась к кристаллу. Стоило мне дотронуться до него, как я ощутил слабую пульсацию бьющегося в груди незнакомца сердца. Пальцы крепче обхватили кристалл. Я потянул его на себя, но по стенкам камня с треском пошли трещины, и он переломился практически пополам. Та часть кристалла, что оказалась у меня в руке, вдруг начала деформироваться. Она изменялась до тех пор, пока не превратилась в знакомый мне артефакт «сердце демона».