Тьерри Анри. Одинокий на вершине

Анри не дали толком опомниться и приспособиться к английской игре, как он оказался в составе «Арсенала». Он вышел на замену Фредрика Юнгберга после перерыва в своем первом матче за «канониров» – это был матч открытия сезона против «Лестер Сити», который оказался сложнее, чем предполагала вторая команда страны – «Арсенал» выиграл 2:1, но чудом избежал своего первого поражения в календарном году. Тьерри дали сыграть восемьдесят пять минут другого победного матча со счетом 2:1, в этот раз в Дерби, где он выглядел физически слабо и не выдерживал общего темпа игры. Один из его ударов пролетел совсем недалеко от штанги ворот Марта Поома, другой его удар эстонский голкипер сумел поймать. В этом матче он также заработал свое первое предупреждение в английском футболе, вот и все. После ничем не запомнившегося матча со счетом 0:0 в Сандерленде «Манчестер Юнайтед», выигравший лишь один из девяти предыдущих матчей с «Арсеналом» (знаменитая победа 2:1 в полуфинале Кубка Англии – 1999), нанес команде Венгера первое с декабря 1997 года домашнее поражение. Тьерри все еще нащупывал собственный путь, и нельзя сказать, что он находился в одиночестве. Эмманюэль Пети был травмирован, Анелька переехал в Испанию. В тот момент «Арсенал» можно было бы сравнить «с кадром фотопленки, который только-только проявляется на бумаге», как написал тогда Кевин МакКарра в «Гардиан», чья «настоящая суть может проступить только постепенно». В матче против «Брэдфорд Сити» 25 августа гости нанесли двадцать девять безуспешных ударов по воротам соперника, Тьерри не воспользовался просто кучей шансов забить решающий мяч еще в первом тайме: Марк Овермарс заменил его спустя чуть больше часа игры. Через три дня вышло еще хуже. Тогда «Ливерпуль» Жерара Улье, свежий после своей восхитительной победы в Лидсе, с полным правом заслужил победу 2:0. Робби Фаулер открыл счет на восьмой минуте, превосходно пробив с двадцати двух метров – мяч отскочил от штанги в сетку. Этот прекрасный пример брать нить атаки в свои руки и доводить дело до конца контрастировал с неотесанностью Тьерри. Тот факт, что Анри сыграл три раза за шесть дней и что не прошло еще и четырех недель с того момента, как его представили английской прессе, не остановил определенные стороны от критических высказываний. Анри есть Анри – эта критика не прошла не замеченной теми, к кому ее обращали. «Некоторые высказывались резко, – вспоминал он в 2004 году. – Все эти деньги потрачены на парня, который не может отобрать мяч, не может забить, да и вообще ничего не может». Но сам он знал, что в матче против «Ливерпуля» играл «ужасно» (его собственный выбор слова) и не мог не задаваться вопросом самому себе, что претензии критиков небезосновательны. Да, «требуется время, чтобы переучиться двигаться, подогнать свой бег, найти правильный угол для удара по воротам», но это был «момент, когда я засомневался в том, что смогу играть на позиции центрального нападающего». Так он признавался позже. Анри стал похож на пианиста, не имеющего возможности практиковаться из-за поврежденной руки. Также он, с детства игравший в центре, был сослан на фланг и дальше в «Монако» и «Ювентусе», и поэтому ему вновь приходилось восстанавливать свое ремесло и примерять на себя роль, которая, даже по его мнению, необязательно ему подходила. Ничего «жеманного» не было в утверждении, что он «не является природным голеадором», в кого он со временем все больше и больше превращался, когда его статистика забитых голов выросла от замечательной до умопомрачительной.

Несмотря на то что Венгер продолжал его подбадривать, уверенность Тьерри падала. Тем более когда после небольшого перерыва на международные матчи, в котором футболист никакой роли во Франции не играл, другой форвард, блестящим образом обеспечил победу «Арсеналу», к тому времени уже проигравшему в августе двум своим прямым соперникам в борьбе за титул, в матче с «Астон Виллой» на «Хайбери» со счетом 3:1. Давор Шукер забил дважды, заработав следующий комментарий от своего тренера: «Чувствуешь, что если он в штрафной, то цель найдет». В то время об Анри так сказать могли бы немногие. В этом победном матче он сыграл всего лишь семь минут. Он отыграл всего девять минут в следующем матче, возможно, самом важном в сезоне для «Арсенала» – это была выездная встреча с «Фиорентиной», куда Бергкампа отвозил его крестный отец на машине. Мог ли Тьерри, рекордсмен, чемпион мира, на самом деле занимать четвертое место среди форвардов своего нового клуба, быть позади голландца, Шукера и Кану? И почему Венгер опять поставил его играть на правый фланг полузащиты, когда он наконец-то поставил его в основной состав во Флоренции? Этот матч в Италии, закончившийся со счетом 0:0, стал для Тьерри восьмой игрой за «канониров», и к тому времени статистика говорила следующее: голов 0; голевых передач 0; желтых карточек 2.