ТЕСЛА: ЧЕЛОВЕК ИЗ БУДУЩЕГО

Тесла предсказал, что действительно успешные летательные аппараты будут основаны на абсолютно новых принципах, и они скоро будут созданы. Когда это произойдет, производство и торговля получат огромный импульс, который еще никто никогда не видел, если только правительство не обратится к методам испанской инквизиции, настоящему бедствию для беспроводных средств связи, «единственному идеальному средству превратить человека в полного хозяина воздуха»6.

Удостоившись чести отобедать в «Уолдорфе» с контрадмиралом Чарльзом Сигсби, он описывал «воздушные военные корабли», появление которых уже близко, и еще раз предсказал беспроводной телефон, который охватит весь земной шар. Патенты на его замечательные маленькие дешевые аэропланы, или «летающие печи» — в современной технической литературе потомки этих летающих машин называются ВЕСТ-самолетами вертикального взлета и посадки (ВВП) (не надо путать с простыми вертолетами) — не были отправлены на регистрацию до 1922 и 1927 годов и окончательно были оформлены в 1928 году7, когда изобретателю было уже 72 года*

* Патент № 1 655 114. Аппарат для воздушной транспортировки.

 Крошечный самолет, который, по его мнению, мог бы стоить 1 тыс. долларов, поднимался в воздух благодаря пропеллеру, такому же, как у вертолета. Пилот касался управляющего устройства, которое перемещало пропеллер вперед, как у самолета. Сиденье пилота вращалось на шарнирах, чтобы сохранить вертикальное положение, пока он перемещал крылья в горизонтальное положение. Мощная турбина Теслы должна была устремить самолет вперед с большой скоростью. Приземляться он мог, изменяя процесс горизонтального полета на вертикальный, на небольшую площадку крыши гаража, жилой комнаты или на палубу маленького кораблика. Концепция вертикального взлета Теслы зачахла через десятилетие после его смерти. Потом в начале 1950-х как Конвайр, так и Локхид испытали транспортные средства, хотя и очень изощренные с технической точки зрения, полностью соответствовавшие фундаментальным принципам Теслы. Пользовавшийся наибольшим успехом самолет из этой серии «Конвайр XFY-1 «Пого» весил 14 тысяч фунтов, имел одно место для бойца военно-морского флота и был оборудован турбовинтовым

мотором «Т-40 Аллисон» в 5850 лошадиных сил. Он садился на свой «хвост», а нос смотрел в небо. В воздух он поднимался вертикально, затем разворачивался на 90 градусов для горизонтального полета, с максимально возможной для него скоростью — 600 миль в час на расстояние 15 тысяч футов.

Хотя в общем испытания «Пого» были успешными, военно-морские силы решили не запускать этот самолет в производство. Мотор «Аллисон», по оценкам военных экспертов, был недостаточно мощным, конструкция плавающего кресла пилота не соответствовала требованиям безопасности, а сложные приземления, почти вслепую, были слишком опасными.

Но потенциальные военные и коммерческие преимущества полноценного самолета, который мог взлетать и приземляться, не требуя взлетной полосы, были слишком существенными, чтобы игнорировать их. В результате удивительных испытаний Конвайра и Лок-хида подобных самолетов международная авиакосмическая промышленность обратилась к полновесным поискам оптимальной конструкции машин с вертикальным взлетом и посадкой. Было испробовано множество идей, но к 1980-м годам лучшей конструкцией обладал самолет, сохранивший принцип вертикального взлета и посадки, моторы у него были модифицированы, так что направление тяги можно было повернуть на 90 градусов. Два из ведущих оперативных боевых самолетов, англоамериканский авиакосмический «Харриер» и русский Яковлева «Як-35», используют эти принципы. Просто крошечная «летающая печка» Теслы была отдаленным отзвуком современных мощных самолетов вертикального взлета и посадки. Если подумать о том, как это все было десятилетия назад до появления реактивных двигателей, «летающая печка» едва ли могла тогда использоваться. Но удачные испытания Конвайра и Локхида 1950-х годов показали, что концепция Теслы была первым и закономерным шагом в научных исследованиях аппаратов вертикального взлета и посадки. То, что Тесле пришла подобная идея на заре авиации, просто удивительно, но, если верить югославскому журналу «Review», концепция вертикального взлета и посадки Теслы могла даже предвосхитить появление мощных летательных аппаратов.

Согласно этой заслуживающей внимания публикации, существуют указания в записях Теслы, хранящихся в Белграде, о том, что первые рисунки аппаратов вертикального взлета и приземления вместе с чертежами моторов для ракет были уничтожены пожаром в лаборатории еще в 1895 году!8