Тестостерон: гормон, который разделяет и властвует

Я приехала на остров, чтобы посетить исследовательскую базу проекта по изучению благородных оленей (Red Deer Project) – об этом я мечтала со времен аспирантуры. Добираться туда мне пришлось в несколько этапов, включавших трансатлантический перелет, пятичасовую поездку на поезде по Шотландскому нагорью с его великолепными пейзажами, ночевку в небольшом живописном городке Маллейг на западном побережье Шотландии, а затем путешествие утренним паромом на остров Рам, который населяют 1000 благородных оленей и 33 человека{212}. На причале меня встретила Эли, одна из двух научных сотрудников проекта, и мы отправились на служебном лендровере по грунтовой дороге через песчаниковые холмы, покрытые мхом и невысокой травой. По мере приближения к цели все громче слышался трубный рев оленей-самцов, сопровождающий их брачные турниры за самок.

И вот теперь со своего наблюдательного пункта на склоне холма я смотрела на гордого, величественного оленя, которого ученые знают под именем Уиздом 11 (самцов здесь называют по имени матери и году рождения). Он высоко держал увенчанную рогами голову, покоившуюся на длинной массивной шее, с которой свисала густая шерсть. Рога, достигавшие почти метра в размахе, росли ввысь и вбок по обе стороны от его головы, а на самом верху загибались внутрь, завершаясь пятью острыми кончиками. Прямо над его глазами торчали два отростка покороче, идеально подходивших для того, чтобы выкалывать глаза сопернику. Передняя часть его тела казалась довольно громоздкой, но ее поддерживали относительно тонкие ноги. Крупные самцы, такие как Уиздом 11, достигают в длину 2 м и весят более 200 кг.

Уиздома 11 окружал гарем из 22 олених – они были изящнее, мельче и не имели рогов, отчего олень казался еще крупнее и мощнее. Тут и там, на холмах и в длинной узкой долине, паслись еще пять групп поменьше, каждая из которых состояла из одного самца и нескольких самок.

Начало октября на острове – разгар гона, брачного сезона оленей. В это время тут бурлит энергия – и, как и следовало ожидать, тестостерон. Мало есть на земле мест, где можно получить столь наглядное и впечатляющее представление о взаимосвязи тестостерона, секса и агрессии у диких животных.

Я много читала об этой популяции оленей: на Раме их изучают с 1953 г. – дольше, чем практически любую другую популяцию диких позвоночных в мире. Проведенные здесь исследования послужили основой для более чем сотни научных статей и трех книг, внесших огромный вклад в эволюционную биологию. Именно благодаря им я располагала сведениями о том, каким образом возраст, размер и рога оленя влияют на число самок в его группе и насколько больше отпрысков произведут победители по сравнению с неудачниками. На семинарах я рассказываю об этом студентам в качестве наглядной иллюстрации того, как эволюция может формировать агрессивное и сексуальное поведение самцов животных.

Но теперь олени были прямо передо мной: победители в окружении своих гаремов и неудачники, одинокие (по крайней мере, пока) олени, бродящие сами по себе. Таких я насчитала по меньшей мере шесть – они перемещались по периферии территории Уиздома 11, с завистью поглядывая на его гарем. Одни держались относительно близко к чужим самкам, пасшимся в долине, другие – на безопасном расстоянии, на склоне холма.

Территорию и гарем стремятся заполучить все самцы, но каждый сезон это удается немногим{213}. Многим удается хотя бы какое-то время защищать хотя бы одну самку, но успешные самцы вроде Уиздома 11 вынуждают большинство соперников проводить брачный сезон холостяками. Признаки, влияющие на статус и количество самок в гареме, очевидны: олень должен быть крупным, сильным и здоровым, не слишком молодым и не слишком старым (идеальный возраст – это 7–10 лет){214}. Преимуществами такого возраста являются опыт, масса тела, а также рога, достигающие своего оптимального размера и мощи и играющие ключевую роль в каждом поединке. Когда два оленя вступают в бой, сцепляясь рогами и толкая друг друга, маленькие или слабые рога становятся причиной поражения.

Уиздом 11 с некоторыми из самок своего гарема