The Cold War

Америка, тем временем, значительно укрепила свои дипломатические позиции благодаря сближению с Китаем в 1972 году. Наряду с более ранним американским успехом в 1965-6 гг. в объединении с вновь доминирующими военными в Индонезии, который придал американцам стратегическую глубину в Юго-Восточной Азии, этот шаг сделал менее серьезным в стратегическом плане отказ от Южного Вьетнама. Используя давление дальнейших мощных воздушных атак на Северный Вьетнам, налетов B-52 в рамках кампании Linebacker II с 18 декабря 1972 года (эффективность которых в условиях сильной северовьетнамской ПВО подвергается сомнению), Никсон, легко переизбранный в ноябре, смог договориться об урегулировании. Свою роль сыграло и давление Китая на Северный Вьетнам. Парижские мирные соглашения были подписаны 27 января 1973 года. В соответствии с ними американцы согласились с тем, что северовьетнамские войска могут остаться на Юге, а северовьетнамцы отказались от своего требования о смещении южновьетнамского правительства. Американские войска должны были уйти через шестьдесят дней. В том же месяце Никсон объявил о прекращении всех враждебных действий американских войск во Вьетнаме. Никаких обязательств по сохранению целостности Южного Вьетнама не было. Вероятно, предвосхищая нынешнюю ситуацию в Афганистане, американский вывод войск, завершившийся в марте 1973 года, оставил Южный Вьетнам уязвимым, как и предполагал Киссинджер в мае 1972 года, чтобы приманить мир, условия которого также отражали мастерство северовьетнамских дипломатов.

Война продолжалась, причем большинство нарушений режима прекращения огня происходило по вине коммунистических сил. С обеих сторон были большие потери. В 1973 и начале 1974 года южновьетнамцы держались, но в конце 1974 года столкнулись с растущим давлением в результате крупномасштабных атак. Наконец, в апреле 1975 года Южный Вьетнам был захвачен в ходе кампании Хо Ши Мина в результате повторного вторжения с севера. Обычные северовьетнамские дивизии добились того, чего не смогли добиться вьетконговцы, сражавшиеся в более неблагоприятных условиях в 1968 году, и более ранняя обычная атака в 1972 году. В 1975 году северовьетнамцы хорошо использовали танки, умело сочетая их с пехотой и артиллерией. В противоположность этому, когда в 1972 году танки использовались против Ан Лока, они стали жертвой американских ракет с проволочным наведением и противотанковых средств, выпущенных с вертолетов. В 1975 году южновьетнамцы показали, что в одиночку они не могут противостоять своим противникам, что отчасти и стало причиной провала американского вмешательства. Более того, в 1975 году южновьетнамцы следовали неразумной стратегии, отказавшись от Центрального нагорья, откуда Север начал свое наступление, и сосредоточенность на обороне юга Вьетнама придали их противникам мощный импульс и серьезно ослабили моральный дух южновьетнамцев. Хотя некоторые части храбро сражались, сопротивление ослабло, и 29 апреля правительство рухнуло.

Кроме того, в 1975 году разрушительная гражданская война в Камбодже между "красными кхмерами", Камбоджийской коммунистической партией, и проамериканским правительством Лон Нола закончилась победой первых. Более того, за отказом американцев от поддержки королевских вооруженных сил Лаоса последовал триумф коммунистов в борьбе за господство в Лаосе: в апреле некоммунистические лидеры бежали в Таиланд, оставив контроль над Патет Лао. Можно утверждать, что если бы американцы продолжали оказывать финансовую и военную помощь, которую они обещали, но которую Конгресс прекратил в соответствии с Законом Кеннеди-Купера о военных полномочиях 1973 года, то южновьетнамские и камбоджийские войска продолжали бы успешно сражаться. Их моральный дух, несомненно, укрепился бы.17 Американская авиация могла бы оказать значительное влияние, как это произошло в 1972 году, а пополнение южновьетнамской армии артиллерией, танками и противотанковыми орудиями имело бы большое значение. Однако дело было не только в том, что Америка отказалась от своего союзника, а значит, и от политики некоммунистического, независимого Южного Вьетнама, которая проводилась с 1954 года. Кроме того, Южный Вьетнам не был Южной Кореей: географически Южный Вьетнам и районы внутри него, удерживаемые правительством, были гораздо более уязвимы, а режим был слабее, и его слабости усугублялись плохой военной политикой, проводившейся в 1975 году. Поучительно видеть акцент на том, как дальнейшее американское вмешательство могло бы изменить ситуацию, поскольку это часть давней американской тенденции рассматривать конфликт в американских терминах и недооценивать степень, в которой война во Вьетнаме была частично азиатской гражданской войной, которая началась до прихода американцев и закончилась после их ухода. В 1976 году две половины Вьетнама воссоединились как Социалистическая Республика Вьетнам - государство, существующее до сих пор.