The Cold War

Польша оказалась громоотводом для непопулярности коммунистических режимов, к которым добавились традиционная враждебность к России и сильная национальная христианская приверженность. Это проявилось в 1979 году, когда Иоанн Павел II, польский Папа, избранный в 1978 году, привлек миллионы людей к своему "паломничеству" в страну. Иоанн Павел был одновременно богословски консервативен и полон решимости бросить вызов коммунизму как нежелательному наросту, особенно в Польше. Будучи кардиналом, он встречался с лидерами оппозиции в 1976 году, и его позиция стала важным сдвигом по сравнению с прежней позицией католической иерархии в этой стране. В 1960-х годах эта иерархия стремилась к улучшению отношений с режимом, но теперь, при Иоанне Павле, не должно было быть никакого компромисса с марксизмом, а наоборот, утверждение авторитета Церкви. Сила католической преданности в Польше проявилась в публичных религиозных службах. В свою очередь, КГБ через болгарских посредников мог быть причастен к попытке убийства Папы в Риме в 1981 году. Хотя и далеко не в таких масштабах и не так публично, христианская приверженность и активность наблюдалась и в других странах коммунистического блока. Действительно, в этот период Совет по делам религии в Советском Союзе часто получал жалобы на этот счет от местных агентов.

Масштабные забастовки в Польше в 1976 году привели к репрессиям, а также к организации KOR, Комитета защиты трудящихся, который стал первой открытой оппозиционной организацией в коммунистическом блоке. Информация о репрессиях передавалась иностранным журналистам, что обеспечивало определенную защиту. Диссиденты создали "Летающий университет", который позволял студентам обходить стороной правительственную пропаганду. Кроме того, диссидентские издания распространяли произведения, критикующие тоталитаризм, такие как работы Ханны Арендт и Джорджа Оруэлла. Это была попытка использовать интеллектуальную энергию для создания совместного движения интеллигенции и рабочих, тем самым отвоевав население у коммунистической партии, которая не заслуживала представлять ни тех, ни других.

Кризис в Польше разразился в июле 1980 года с повышением цен на мясо, что привело к масштабным забастовкам, особенно заметным на верфи имени Ленина в Гданьске (довоенный Данциг), где 14 августа рабочие, организованные активистом КОР Богданом Борусевичем, провели забастовку. Под руководством электрика Леха Валесы был создан неофициальный профсоюз "Солидарность". После того как запугивание не дало результатов, правительство признало право на создание и вступление в свободные профсоюзы, независимых от государственной власти. Солидарность" стала общенациональным профсоюзом, насчитывающим около десяти миллионов членов, крупнейшим оппозиционным движением в мире и ключевой частью вновь организованного гражданского общества вне структуры коммунистического государства. Тем временем в сентябре Герека сменил Станислав Каня, еще один давний коммунистический бюрократ. Однако ему не удалось стабилизировать ситуацию.

Осторожность лидеров "Солидарности" позволила избежать разрыва непростых отношений с коммунистическим правительством, и Советский Союз не стал вводить танки, как это было в Венгрии в 1956 году и в Чехословакии в 1968 году. Однако польская экономика, и без того слабая, ухудшилась, а советское правительство было обеспокоено влиянием кризиса на другие коммунистические режимы и на геополитику холодной войны. Как связующее звено между Советским Союзом и его силами на фронте "железного занавеса" в Восточной Германии, Польша была стратегически гораздо более значимой, чем коммунистические махинаторы в Юго-Восточной Европе: Румынии, Албании и Югославии. Забастовки в Польше угрожали связям, в частности, железнодорожным маршрутам, в частности, маршруту из Брест-Литовска в Советском Союзе через Варшаву в Восточный Берлин. Эта угроза заставила Советский Союз обратить внимание на морские пути в Восточную Германию через южную Балтику и развивать соответствующую инфраструктуру. В 1976 году, реагируя на рост цен, бунтующие польские рабочие тракторного завода Ursus к западу от Варшавы разрушили участок главной железнодорожной ветки, к большому раздражению Советов. Забастовки также скомпрометировали глубокую оборону Варшавского договора в случае любой конфронтации с Западом.