The Corporation and the Twentieth Century

К 1922 году приемники на вакуумных трубках почти полностью вытеснили простые кристаллические радиоприемники. Поэтому независимым производителям пришлось искать способ обойти патенты RCA. Некоторые просто игнорировали их, надеясь не попасть впросак; другие использовали альтернативные варианты, такие как "нейтродинная" схема Хазелтайна, которую RCA еще не успела успешно оспорить в суде. 244 Но всем независимым производителям нужны были вакуумные трубки, а RCA (как торговый агент GE и Westinghouse) была практически единственным источником. Это означало, что в наборах, производимых независимыми компаниями, в конечном итоге должны были использоваться трубки RCA. (Около двухсот компаний продавали радиоприемники по принципу "поставляйте трубки сами"). 245 RCA начала оказывать давление на своих дистрибьюторов, отказываясь от тех, кто заказывал только трубки, а не полные радиоприемники. Компания иногда распределяла трубки, на которые был большой и растущий спрос, пропорционально количеству полных комплектов, заказанных дистрибьютором, а некоторое время даже заставляла дистрибьюторов отправлять обратно сгоревшие трубки, прежде чем дать им новые. В ответ на жалобу в 1922 году о том, что RCA была создана как "фиктивная независимая компания", чтобы монополизировать радиобизнес, ФТК начала расследование, а в 1923 году резолюция Палаты представителей поручила Комиссии изучить практику заключения контрактов RCA в области вакуумных трубок. 246 Комиссия выдвинула обвинения в 1924 году, но бесцеремонно сняла их в 1928 году. 247

К 1927 году суды подтвердили правомерность доминирующего патентного портфеля RCA, что открыло двери для стратегии компании на следующие три десятилетия: лицензирование пакетов. 248 Только двадцать пять крупных сборщиков первоначально имели права на патенты RCA в обмен на значительные роялти в размере 7,5 % плюс компенсацию за нарушение. Изначально RCA хотела ограничить выдачу лицензий покупателям, чьи роялти составят не менее 100 000 долларов, однако этот минимум так и не был введен в действие. Лицензирование представляло собой пакет в том смысле, что сборщик должен был выплачивать роялти по патентам RCA на все соответствующие части радиоприемника, даже если сборщик не использовал все эти части. Хотя позже RCA распространила эту сделку на другие компании и несколько снизила требования по роялти, тем не менее, именно контроль RCA над патентным портфелем придал форму радиоиндустрии. Отчасти это означало более быструю консолидацию, хотя к тому времени перетряска радиопромышленности уже шла полным ходом: из 748 радиопроизводителей, вышедших на рынок в 1923-1926 годах, в 1927 году только 72 оставались в бизнесе, а до 1934 года дожили лишь 18. 249 Как отмечает Маргарет Грэм, "самым долговременным последствием политики [пакетного лицензирования] было то, что она сделала нерентабельным для большинства других компаний проводить исследования, связанные с радио, поскольку они не могли окупить вложения. В результате контроль над темпами и направлением технологических изменений в радиоиндустрии оказался в основном в руках RCA". 250

В книге "Изобретая электронное столетие", опубликованной в 2001 году, Альфред Чандлер считает, что все это было к лучшему. Технологические изменения в отрасли обязательно стимулировались крупными фирмами, такими как RCA, обладающими внутренним потенциалом, особенно потенциалом исследований и разработок: "интегрированные базы обучения первенцев становятся основными двигателями непрерывной эволюции их отрасли путем коммерциализации новых технических знаний". 251 Можно привести и противоположный довод. 252 Как подчеркивали Ричард Нельсон и Сидни Уинтер, при многих обстоятельствах инновации развиваются быстрее всего, когда в них могут участвовать многие отдельные агенты. Конкуренция идей может привести к быстрому обучению методом проб и ошибок. 253 Это особенно верно, когда система является относительно модульной. 254 Вспомните, что в автомобилях той же эпохи инновации в основном осуществлялись поставщиками деталей. Поскольку радио 1920-х годов было, пожалуй, более модульным продуктом, чем автомобиль, можно было бы ожидать, что, если бы их не сдерживало лицензирование упаковки, поставщики запчастей стали бы еще более значительным источником инноваций в радио. 255 Позже в том же веке подобный тип инноваций, основанных на использовании запчастей, стал характерен для индустрии персональных компьютеров. 256 Важно, что основные конкуренты RCA в области радиоприемников - Philco, Zenith, Emerson и другие - были, по сути, сборщиками, сосредоточенными на ценовой конкуренции, а не на интегрированных возможностях и НИОКР. 257 Очень похоже на Майкла Делла в конце века.

1927 год стал переломным для радио и в другом отношении. Это был год, когда регулирование радиовещания приобрело свою форму середины века.