The Corporation and the Twentieth Century

Одной из первых жертв этого резкого сдвига стало тщательно разработанное распределение коммерческих территорий между RCA и ее корпоративными владельцами. Радиоприемники вполне соответствовали технологическим возможностям Western Electric, но по соглашению, заключенному в 1920 году, RCA была единственным агентом по продаже приемного оборудования, которое должны были производить GE и Westinghouse. 236 Вытесненная с растущего рынка домашних радиоприемников и увидев возможность интегрировать радио в телефонную систему, AT&T перешла в наступление. К началу 1923 года компания продала все свои акции RCA. 237 Компания Western Electric начала производить радиоприемники на том основании, что все, что происходило с сигналом после прохождения через тюнер, уже не было беспроводным и, следовательно, считалось телефонией. Компания создала собственную сеть станций, предлагая "платное" вещание по аналогии с междугородними звонками: клиенты могли арендовать время в студии, чтобы за определенную плату передавать все, что им захочется, подобно радиоавтомату. Клиентов было немного, даже после того, как компания попыталась организовать местные достойные организации в "ассоциации вещания". Что особенно важно, AT&T отказала в предоставлении телефонных проводов любой станции, не входящей в ее сеть, вынудив конкурентов передавать контент по низкокачественным проводам Western Union или Почтово-телеграфной системы, которые не были предназначены для передачи голоса. 238

Нет нужды говорить, что RCA и другие ее владельцы были недовольны. В 1922 году RCA потребовала арбитражного разбирательства в соответствии с условиями контракта 1920 года, который привлек AT&T к патентному соглашению. Может ли Western Electric производить радиоприемники? Может ли AT&T фактически отказать своим партнерам в предоставлении телефонных линий? В ноябре 1924 года был готов проект решения арбитра, в котором RCA была признана виновной по обоим пунктам. Набравшись наглости, телефонная монополия заручилась юридическим заключением авторитетного адвоката Джона В. Дэвиса, бывшего генерального прокурора США и кандидата в президенты от демократов. По мнению Дэвиса, все соглашение 1920 года представляло собой незаконное ограничение торговли в соответствии с Законом Шермана, поскольку оно запрещало Western Electric производить радиоприемники по своим собственным патентам. Это произвело впечатление на арбитра. RCA спасло только решение суда, который вынес решение в пользу RCA в споре о патенте, имеющем решающее значение для самой вакуумной трубки. 239 Это решение означало, что Western Electric больше не могла производить радиоприемники, используя только свои собственные патентные права, что опровергало доводы Шермана.

В конце концов, далеко не очевидно, что даже победа AT&T в этом споре привела бы к поглощению радио в телефонную систему. Бизнес-модель платного вещания была катастрофой, а новый генеральный директор AT&T Уолтер С. Гиффорд был настроен отказаться от деятельности, которая не входила в сферу компетенции компании. 240 В 1926 году стороны заключили новое соглашение. AT&T продавала свои станции компании RCA и уходила из телерадиовещания. Вместо этого она ограничится прибыльным бизнесом внутрисетевой передачи контента: теперь RCA и ее партнеры не только смогут использовать провода AT&T, но и будут обязаны их использовать. Национальная вещательная компания, которую RCA сформировала из активов AT&T, быстро стала крупнейшим клиентом AT&T. 241

Проблемы RCA с интеллектуальной собственностью не ограничивались сделками с AT&T. В 1922 году RCA продала приемного оборудования на 11 миллионов долларов, что составляло менее 20 процентов от общего объема продаж всей индустрии. Фактически, большинство первых коммерческих производителей радиоприемников были любителями и гаражными мастерскими. В период с 1923 по 1926 год, по одной из оценок, в среднем 187 новых фирм вступали в бизнес каждый год, большинство из которых быстро проваливались. 242 Как и персональные компьютеры десятилетия спустя, радиоприемники были относительно недороги в сборке, а растущая стандартизация и появление доминирующего дизайна быстро свели на нет ренту от продажи собранных приемников. Несмотря на свои внушительные возможности, RCA была не в состоянии конкурировать по цене с магазинчиками, благодаря дорогостоящим и зачастую громоздким отношениям с GE и Westinghouse. Для того чтобы новая модель появилась на полках магазинов, маркетинговому отделу RCA приходилось координировать свои действия не только с собственным инженерным персоналом, но и с инженерными отделами GE и Westinghouse. Приборы, произведенные двумя разными компаниями, продавались как одна модель, что требовало длительного процесса стандартизации, который отнимал столько же времени и сил, сколько и первоначальная разработка. 243 Дэвид Сарнофф понял, что единственным способом получить большую долю доходов от радиобизнеса будет усиление контроля за соблюдением патентов RCA.