The Mitford murders. Загадочные убийства

Собеседник навострил уши.

– От моего дяди, – собравшись с духом, продолжила Луиза. – Мой отец умер незадолго до того Рождества, и его брат после похорон остался ночевать в нашей квартире, со мной и Ма. Он часто ночевал у нас, но он оказался… плохим человеком. В детстве ему часто удавалось убеждать меня прогуливать школу, и он отвозил меня на какой-нибудь вокзал, где мы шарили по карманам.

– Как это? – изумленно спросил Гай.

– Я быстро наловчилась в этом искусстве. Мне нравились его похвалы и деньги, которые он выдавал мне потом. Поэтому, понимаете, в день нашего знакомства, когда вы подумали, что тот джентльмен сделал мне неприличное предложение…

Салливан понял, что ему не хочется слышать того, в чем собиралась признаться его подруга.

– Я собиралась стащить его бумажник, но вы подоспели вовремя… – сказала Кэннон.

– Я заметил вашу руку в его кармане, – промямлил Гай, – но убедил себя, что мне показалось.

– Я была в отчаянии, – пояснила Луиза, – не представляла, что мне делать. Мне надо было скорее уехать, а денег не было.

– Почему вы просто не попросили у меня?

– Мне не хотелось, – призналась девушка, – я никогда ничего не просила. К тому же мы только что познакомились. С какой стати вы стали бы одалживать мне деньги?

– Вы говорили, – судорожно вздохнув, сказал Салливан, – что сбежали от вашего дяди.

– Да. Он задолжал кому-то деньги, карточный долг. И обещал расплатиться с моей помощью.

– Что вы подразумеваете? – уточнил Гай. – Неужели вам предстояло вновь красть для него?

– Нет. В качестве платы он предложил меня саму. – Кэннон не осмеливалась взглянуть на собеседника. – Дядя вез меня в Гастингс, где жил тот мужчина. Они сговорились всего на одну ночь, – шепотом закончила она, испытывая ужасный стыд.

Гай понял ее.

– Вам уже приходилось делать это раньше? – спросил он очень тихо.

– Никогда! – возмущенно ответила Луиза.

Лицо молодого человека просияло облегчением.

– Именно поэтому я выпрыгнула из поезда, – продолжила девушка. – Я знала, что он задумал, и поняла, что не вынесу… Я просто не могла этого допустить.

– Понятно, – вяло произнес Салливан, не зная толком, что еще тут можно сказать.

– А потом, понимаете, все оказалось к лучшему. Благодаря вам. Я получила работу, и Стивен, мой дядя, не мог найти меня там. Я думала, что все мои страхи позади. До последнего времени. Он вдруг появился в нашей деревне, и я опять испугалась.

Гай хранил молчание.

– Я должна была как-то остановить Стивена. Не могла допустить, чтобы он погубил всю мою жизнь, – попыталась объяснить Кэннон. – Ведь я могла потерять работу, и мне пришлось бы вернуться в Лондон… к полной безнадежности. К нему, к Ма, к работе прачки. Я предпочла бы умереть. Поэтому попросила помощи у Роланда…

Бывший полицейский пребывал в смущении. Что же на уме у этой женщины?

– Он сказал, что поможет мне избавиться от Стивена, и мне не придется больше бояться его. – Луиза изучающе посмотрела на Гая, стараясь понять, что он теперь думает о ней. – Разве вы не понимаете? Я узнала, что Роланд способен на убийство… Похоже, он убил Стивена из-за меня.

Салливан попытался переварить эту новость. Луиза выглядела мрачной и измученной. Ему хотелось успокоить и подбодрить ее, но он не мог подобрать слов.

– Я не знала, что он способен на такое, – добавила девушка, стараясь не тараторить. – Думала, что он просто припугнет дядю, но с того дня его никто не видел. Я вовсе не хотела, чтобы Роланд зашел так далеко.

Гай сидел в полном оцепенении, видя, как по ее щекам заструились слезы и она смахнула их ладонью.

– Главное в том, – заключила Луиза, – что мне известно, где можно найти Роланда. Или, по крайней мере, где он скоро будет.

– Правда? – удивился ее собеседник. – И где же?

– Он собирался приехать на восемнадцатилетие Нэнси. У нас есть несколько дней, чтобы придумать план, но именно там вы сможете застать его. Безусловно, вы можете арестовать его за убийство Александра Уоринга, а также по подозрению в убийстве Стивена Кэннона, а потом уже допросить его по делу Флоренс Шор.

– Не уверен. Нам нужно больше доказательств, – возразил Гай.

– У вас же есть обличающее письмо и банковские книжки. Мы вполне уверены, что он вымогал деньги у лорда Редесдейла, вероятно, угрожая ему чем-то. Возможно, его милость согласится помочь нам. А еще я могу попросить содействия у Нэнси.

– Какого содействия? – Салливан почувствовал себя слегка ошеломленным.

– Не знаю пока. Я могу вернуться в Астхолл-манор. Найду какой-нибудь способ. Гай, мне хочется помочь вам. Вопрос в том, сможете ли вы помочь мне?

Глава 55

Гай и Гарри встретились около вокзала Виктория в кафе «Ридженси». В тот день Конлон уже закончил работу и заказал себе яичницу с ветчиной и крекеры с чаем.

– Мне предстоит долгая ночь в клубе, – сообщил он. – Парни предложили мне сыграть с ними последние две или три песни.

– Вот здорово, Гарри! – порадовался Салливан за друга.

Тот, в свою очередь, сочувственно взглянул на него.

– Но мы ведь здесь не для того, чтобы говорить обо мне, верно?

– Прости, – промямлил Гай. – Ну да, о деле Флоренс…