The Mitford murders. Загадочные убийства

В полдень миссис Стоби парилась в кухне, вытаскивая из духовки противни с крошечными слоеными vol-au-vents [45], а приглашенные помощницы начиняли их креветками в майонезе. Луиза нервно начищала до блеска чайные ложки, и даже Ада, разнервничавшись, прикрикнула пару раз на пажа миссис Фарли, просыпавшего уголь в гостиной. Слуги и домочадцы метались по всему дому, придавая всей атмосфере сходство с суетой, царившей на вокзале Виктория. Уже начали прибывать гости – их препроводили в отведенные для них комнаты, однако некоторые быстро спустились вниз и торчали в малой столовой. Несколько раз звон колокольчика сопровождался требованиями чая с сэндвичами, поэтому Луизе пришлось остаться на кухне, помогая выполнять эти случайные внеплановые заказы. Повариха выглядела так, словно уже дошла до взрывоопасной точки, и Кэннон задумалась, как же она выдержит до вечера.

Удивительно, как среди всей этой суматохи Луиза услышала тихий стук в заднюю дверь. Слуги продолжали заниматься своими делами, поэтому она сама открыла двери и увидела, что на пороге стоит слегка дрожащий Гай. Солнце поднялось высоко, и туман рассеялся, но дул пронизывающий холодный ветер.

– Ох, слава богу! – простонал молодой человек, увидев свою подругу.

– Заходите скорее, – деловито произнесла Кэннон, – уже понаехало столько разномастного народа, что вас никто и не заметит.

Салливан кивнул. Девушка еще никогда не видела его таким серьезным. Приняв от него пальто, которое она повесила в служебной прихожей, Луиза вручила ему щетку для обметания пыли.

– Так вы будете выглядеть при деле, – добавила она, – и никто не станет вас ни о чем спрашивать.

– Я все думаю, вдруг вся эта история окажется чудовищной ошибкой, – прошептал Гай.

– И я тоже, – прошептала Луиза.

Едва они успели зайти в кухню, как увидели на пороге юную служанку, которая спросила, не видели ли они мисс Кэннон.

– Это я, – ответила Луиза.

– Его милость спрашивает, не могли бы вы зайти в его кабинет, – сообщила служанка, присев в реверансе, после чего вспыхнула, осознав, что переборщила с этикетом, и быстро убежала.

Кэннон предложила Салливану пойти с ней. С трудом открыв массивную дверь, они увидели в комнате лорда Редесдейла и Нэнси.

– Вы посылали за мной, милорд? – спросила Луиза. – Только что приехал Гай Салливан, и я подумала, что он тоже может вам понадобиться.

В ответ хозяин дома лишь прочистил горло. Он стоял около письменного стола в прогулочной одежде – высоких гетрах и поношенном твидовом костюме. Его дочь сидела на диване в джопурах – индийских бриджах для верховой езды – и старом свитере, самом комфортном и любимом из ее нарядов, как было известно Луизе, хотя Нэнси редко позволяла себе появляться в нем где-нибудь, кроме конюшни.

– Нам необходимо узнать план действий, – заявил Редесдейл.

– Конечно, милорд, – сказал Гай, выступая вперед. – Простите, я только что прибыл.

– Тогда приступайте к делу.

Выразительно шевеля губами, Нэнси беззвучно произнесла: «Извините его», но Салливан лишь покачал головой, показывая, что это неважно.

– Мы получили разрешение от суперинтенданта Лондонской железнодорожной полиции Брайтонской и Южнобережной линии произвести этот арест, – начал Гай, – и он также подключил к этому делу инспектора Хэя из полиции Скотланд-Ярда. Мы полагаем, что он пришлет сюда к вечеру дополнительных офицеров и машины.

– Я думал, – хлопнув ладонью по столу, заметил лорд, – что все произойдет с минимальным шумом! Я не желаю, чтобы наш прием превратился в кошмарный полицейский бал!

– Никто не будет входить в гостиные, – заверил его молодой человек, с облегчением осознав, что его ответ прозвучал спокойно и авторитетно. По крайней мере, с большей уверенностью, чем он испытывал в глубине души. – Я встречу их и дам указания держаться подальше, чтобы никто из ваших гостей их не видел.

Лорд Редесдейл вновь неопределенно хмыкнул.

– До этого, однако, должна появиться Мейбл Роджерс – ее поезд выходит из Лондона по расписанию в шесть вечера, – продолжил бывший полицейский. – Луиза может поехать с шофером и забрать ее со станции. И мы попросим ее опознать Роланда Лакнора.

– План прекрасный, – заметил лорд, – но где при этом должен быть сам Роланд? Как нам уследить за ним? Если верить вашей версии, как я понял, он может начать палить из пистолета, как безумный убийца!

– Я так не думаю, милорд, но все-таки нам необходимо держать его в поле зрения. Могу я предложить исполнить такую роль мисс Нэнси? Тогда он ничего не заподозрит. – Гай взглянул на сидящую на диване хозяйскую дочь.

– Конечно, – спокойно согласилась та, – я буду держать его при себе.

– Вам надо вести себя непринужденно, как будто все хорошо, однако ни на минуту не следует оставаться с ним наедине, – предупредил ее Салливан.

Луиза невольно восхитилась тому, как умело он сам справился с ролью руководителя операции.

– Я понимаю, – ответила Нэнси.

Дверь кабинета резко распахнулась. На пороге, разинув рот от удивления, стоял Том.