The Money Kings: The Epic Story of the Jewish Immigrants Who Transformed Wall Street and Shaped Modern America

Приобретя Burlington - или Q, как иногда называли эту линию, - Union Pacific устранила бы возможную угрозу своей трансконтинентальной гегемонии. Из своих западных форпостов Burlington в любой момент могла решить продолжить строительство до Тихоокеанского побережья. Как позже объяснял Шифф, "считалось, что при сравнительно небольших расходах "Берлингтон" может, а со временем, вероятно, и построит ряд ответвлений, чтобы задействовать многие из наиболее важных районов, производящих перевозки, вдоль линии железной дороги "Юнион Пасифик", и что в конечном итоге "Чикаго, Берлингтон и Квинси", по всей вероятности, продлит свои линии до Огдена и Солт-Лейк-Сити, если не до Сан-Франциско". Действительно, ходили слухи, что "Берлингтон" планирует расширение. Одна из газет сообщила "частично подтвержденную" информацию о том, что руководители "Берлингтона" планируют построить линию до Портленда - сердца недавно отвоеванной территории "Юнион Пасифик". Это оказалось беспочвенной сплетней, но это не имело значения. Если Burlington не построит свою собственную линию до побережья, она будет готова к поглощению одной из крупных систем.

В январе 1900 года Гарриман обратился к Чарльзу Эллиоту Перкинсу, президенту Burlington на протяжении почти двух десятилетий, с просьбой посоветовать ему что-нибудь приобрести. Перкинс, как никто другой, понимал, что железнодорожная отрасль претерпевает значительные изменения и что "дни мелочей", как он позже скажет, заканчиваются. Он знал, что выживание его компании в конечном итоге будет означать ее женитьбу на более крупном конкуренте. Но в качестве потенциального покупателя ему не нравился Гарриман, которого он считал напористым, высокомерным и лишенным обаяния.

Burlington не была выставлена на продажу, холодно сообщил Перкинс Гарриману. Хотя он оставил дверь приоткрытой, отметив, что если бы она продавалась, то цена была бы минимум 200 долларов за акцию. (Обыкновенные акции Burlington тогда торговались по цене около 122 долларов). Гарриман предпринял еще несколько попыток наехать на Перкинса в течение весны и лета, но тот не сдвинулся с места. Не добившись ничего, Шифф и Гарриман провели пару месяцев, тихо скупая акции компании, чтобы тайно получить контроль над Burlington, но в конце концов отказались от этого плана, когда стало ясно, что им не удастся получить контрольный пакет.

Гарриман и Шифф были не единственными претендентами на Burlington. Хилл и Морган решили, что им нужен выход в Чикаго для своих железных дорог. К началу 1901 года Хилл тихо начал переговоры с Перкинсом, который придерживался своей цены в 200 долларов за акцию, но теперь казался более открытым для заключения сделки. Отчасти это было связано с тем, что Перкинс считал Great Northern Хилла подходящим партнером для Burlington; тот факт, что Хилл также предлагал Моргану и Northern Pacific, только подсластил сделку.

В то время как Хилл переезжал на новое место, Гарриман и Шифф были отвлечены отдельными переговорами. В августе умер семидесятивосьмилетний Коллис П. Хантингтон, железнодорожный магнат, владевший Южной Тихоокеанской железной дорогой (в которую также входила система Центральной Тихоокеанской железной дороги), и его огромные владения оказались в игре. Если бы Union Pacific удалось получить контроль над железными дорогами Хантингтона, она не только заняла бы доминирующее положение в железнодорожном сообщении на юге США, но и обеспечила бы себе прямое сообщение с Сан-Франциско через Центральную Тихоокеанскую железную дорогу. Гарриман не терял времени даром, начав переговоры с банкирами Хантингтона о приобретении контрольного пакета акций Southern Pacific.

Поначалу Шифф не считал Хилла своим противником, хотя грядущий конфликт между ними был бы очевиден любому, кто умел читать железнодорожную карту. Тем не менее он чувствовал растущую дистанцию между ними. В их переписке Хилл становился все более осмотрительным и загадочным. Во время визита в Нью-Йорк в конце декабря 1900 года Хилл навестил Шиффа в его доме на Пятой авеню, и пара неловко танцевала вокруг причины его поездки на восток, которая, по предположению Шиффа, была связана со встречами с Морганом, но он так и не смог выпытать правду у своего друга. (Примерно в это время Хилл впервые обратился к исполнительному комитету "Берлингтона").