The Nocturnal Ones

- Но она сама искала свою смерть. В один прекрасный день палач увидел её, пришедшую мстить за своего отца, и за спиной её был такой же сумасшедший и обезумевший ветер, рвущийся в схватку. Она была вооружена до зубов, но она шла против одного из самых кошмарных существ в мире. Одним лишь небесам известно, как она смогла уйти живой из той первой схватки. Но потом… потом вернулись уже за ней. И она была готова к этому.

Лучница по-прежнему не очень представляла ситуацию, хотя отчего-то ей казалось, будто она звучит… знакомо?.. Будто она знает, о чём идет речь, хоть и не до конца это осознает.

- Это продолжалось век за веком… по крайней мере, она мне так говорила, – вздохнул Раста. – Либо приходила она, либо приходили за ней. Она не просила ни у кого помощи. Она была опасна для других. Очень опасна. Она была из тех магов воздуха, кто умудрялся плясать со своей стихией, даже практически сойдя с ума, практически не удерживая свои силы. Ей не нужен был никто другой, но и для других она была чем-то вроде сказки – легендарного лучника, за которым следует ураган.

«Лучника?» – про себя удивилась Лиралей внезапной подробности.

- На самом деле, ей не у кого было просить помощи. Никто бы ей не поверил, но даже не в этом дело – те, кто мог бы ей помочь, скорее предпочли бы видеть её мёртвой. В большинстве земель «Ветрокрылую» не жаловали.

«Ветро…» – вот это точно звучало знакомо… и Лиралей могла поклясться, что когда-то в детстве слышала это «имя».

- И она так прожила… несколько веков? – удивилась Лиралей.

Шаман кивнул:

- Она сама выбрала этот путь, ещё будучи ребенком. И поверь мне, Лиралей, она бы посмеялась в лицо любому, кто попытался бы её пожалеть. Она смеялась даже надо мной, – он улыбнулся с какой-то ностальгией, – когда рассказывала о своей… беде, которая её ко мне случайно и привела.

Лиралей вопросительно подняла бровь.

- Да-да, Лир, она возникла у меня на пороге дома точно так же, как вчера ты, – тихо рассмеялся тролль. – Вся в крови, посреди ночи, и точно так же упала на пол, без сил. Небеса плакали, Лир. Вместе с ней пришла буря, провисевшая над нашей деревней всё то время, что она у нас провела. Я до сих пор помню её смех – и её глаза, горящие огнем. Она была практически ненормальной, но с тем была и самой удивительной личностью из тех, кого я встречал. Шел её пятый век.

«Это невероятно…» – думала Лиралей, слушая голос шамана, практически ушедшего в воспоминания, эмоционально и с душой рассказывающего историю, пусть и будто нарочно опуская какие-то детали. Дым от его трубки растекался по комнате, пока он продолжал:

- Пятый век… я смотрел в это смеющееся лицо и понимал, что ей осталось жить совсем немного, хорошо если пару лет. Она почти дошла до конца пути, Лир. В ту ночь они с монстром из тьмы чуть не разорвали друг друга. По словам Ветрокрылой, они оба ушли из схватки еле живые, обещая себе в следующий раз завершить дело.

«Скорее всего, это был уже далеко не первый такой раз».

- Они оба ослабли, говорила она. Никто не выдержит такого. Он становился слабее, но и она практически теряла контроль над собой. Кто первый откроется, кто первый покажет свое слабое место – тот и проиграл. Она почти дошла… но сама понимала, что не увидит того, что мечтал увидеть её отец.

- Большое Сияние? – вдруг поняла Лиралей.

- Да.

«Но как оно связано…» – она совсем потеряла цепочку рассуждений.

- В любом случае, – закончил Раста, выдыхая, – когда она уходила, я желал ей всё же дойти до конца её дороги.

Девушку разрывало между восторгом от истории и ужасом от одной только попытки представить, как можно прожить столько лет в непрерывной гонке со смертью. Один на один, без чьей-либо помощи, в компании одного лишь Ветра, способного самого разорвать тебя на куски, забыв, что ты его хозяин. Лиралей передернуло от одной мысли о последнем. Нет, она не могла представить этого. Её верный друг-дух так бы не сделал… но ведь, она и не была магом, разве не так? Она была простым лучником, который вряд ли смог бы тягаться с легендой, как бы ни хотелось быть похожей на неё.

Лиралей хотела бы быть как Ветрокрылая. Но вряд ли была готова к такому. Несмотря на всю свою наивность, здесь лучница была честной перед собой. Она боялась даже подумать, что её верный друг может обернуться против неё; что она может остаться один на один со всем миром – и с неведомым чудовищем, мстящим за чужие грехи. Чудовищем, явно таким же сильным, если не сильнее легенды. За невероятную силу приходит и невероятная ответственность.

«Я бы не смогла…» – вздохнула про себя Лиралей, потянувшись к кружке с заваренным в ней лиственным чаем. «Да и я всего лишь человек».

- Это была твоя мать, Лиралей, – улыбнулся Раста. – Это была Аллерия.

Лучница аж поперхнулась, подавившись первым же глотком.

- Ч…что?!

Тролль добродушно рассмеялся, а змея на его плече зашипела.

- Удивлена?