The Nocturnal Ones

Скажи, Ветер, почему ты плачешь…

- Хочешь, я расскажу тебе историю?..

Лиралей подняла глаза на шамана, сидящего в кресле напротив неё. Девушка только недавно проснулась, набегавшись прошлой ночью, и была погружена в свои мысли. Сон выбил её из колеи, и лучница до сих пор пребывала как будто в тумане. Лиралей не могла сказать точно, что именно её тревожит. Логического объяснения тревоге не было. Единственное, что она толком помнила: плачущий Ветер – из-за чего и проснулась. Сейчас дух бродил где-то на воле, как нередко и бывало, когда подопечной ничего не угрожало, но теперь девушка чувствовала себя необычно одиноко и подавленно.

- А?.. – лучница вдруг поняла, что упустила суть вопроса, лишь поняла, что её окликнули. – Что?

- Историю хочешь, спрашиваю?

Раста улыбался. На коленях у шамана свернулась змейка из эфемерного огня, изредка шипящая, когда тролль гладил её. Как она не обжигала своего хозяина и не прожигала ничего – оставалось загадкой.

- Да, наверное, – Лиралей рассеянно кивнула, скребя ложкой по тарелке. Еда не лезла в горло. Приближался вечер, девушка боялась что-то упустить сегодня, с одной стороны, но с другой: она никак не могла сбросить с себя это состояние, непривычно подавленное.

Надо было просто проснуться, наверное. Дождаться возвращения Ветра или просто выйти на свежий воздух, втянуться в нарастающую атмосферу праздника и забыть всё плохое. Тем более, что «плохое» – это всего-навсего грустный сон, ничего большего.

«Мы ведь дошли…» – Лиралей зябко передернула плечами, плотнее кутаясь в одежду. Несмотря на тепло в доме шамана, изнутри было почему-то холодно.

Прокашлявшись, Раста начал издалека:

- Много-много лет назад жил был на свете один старый мудрый эльф. Очень старый, даже по меркам эльфов, переживший не одну эпоху. Многие его знали, как одного из самых сильных магов воздуха, если не самого сильного из них. Ты слышала когда-нибудь о магах воздуха?

Лиралей покачала головой:

- Немногое, – призналась она. – Но я слышала, что они часто умирают от рук своей же стихии.

Она даже не подозревала, кем является. Наверное, оно было и к лучшему… – так думал Раста. Зачем юному человеческому существу знать, как – с большей вероятностью – закончится её жизненный путь, если её не убьет что-то иное? Да и знание, что ты можешь прожить как много больше других людей, так и легко умереть от своей же силы в любой день – не лучшее бремя. С другой стороны, рано или поздно ей придется встретить правду.

Остается только надеяться, что природные беспечность и оптимизм лучницы помогут ей принять этот дар и это проклятие как должное.

- Да, вроде того, – кивнул Раста, продолжая историю, решив не вдаваться в остальные подробности. – Это был очень храбрый эльф. Но у него было тёмное прошлое, уходящее далеко-далеко в века. Никто не знает, что было в этой тьме, но из неё за ним по пятам шла смерть, преследуя его. Когда-то смерть пришла за его семьей, теперь оставался он сам. Он пытался убедить, но его не слышали, он пытался сразиться, но еле уходил живым. Он пытался бежать – но сколько ты не беги, тебя всё равно настигнут. Никто не знает, за какие грехи его преследовали, он никому не открывал правды. Все видели лишь старика-эльфа и ураганный ветер, следующий за ним по пятам. Шторм, сносящий всё на своем пути. И чем чаще он встречался со смертью лицом к лицу, тем больше эти ветра ускользали из его рук, тем старее выглядел он сам. Он больше не мог удержать свою силу…

- И умер от неё? – логично предположила Лиралей.

Раста покачал головой.

- Не совсем. Он устал от этой погони. У него была дочь, которую он должен был защитить от смерти. Он развернулся и встретился со смертью лицом к лицу, уже зная, что проиграет в этой схватке. У него не было сил продолжать, пусть и клялся он себе дойти до конца эпохи, до момента, когда круг замкнется, дав ему шанс… он понял, что не имеет ни малейших шансов протянуть ещё пять веков. Если бы его убила не идущая по стопам смерть, его разорвала бы его стихия. Он хотел умереть с гордо поднятой головой. И он умер так.

Лиралей не совсем понимала, о чём говорит Раста, но внимательно слушала, надеясь, что в конце шаман даст хоть какие-то объяснения.

- Его сила перешла к его дочери. Его сила и его проклятие. Старик надеялся, что его дочь в безопасности, что она никогда не узнает, что такое – когда любая ночь может обернуться истинным кошмаром, когда из мрака придет твой палач. Она не была виновна в грехах отца, какими бы они ни были.

Шаман закурил трубку. Пламенная змея на коленях Расты поползла вверх по его одежде, обвивая за плечи. Взгляд тролля был устремлен куда-то за окно.