The Nocturnal Ones

- Молчишь? Молчи, – раздраженно процедил он, вгрызаясь в первое же тело, попавшееся ему под руку.

Впервые за прошедшие века он чувствовал себя…

Просто разбитым.

***

До границы леса оставалось недалеко. Деревья редели, вдалеке уже виднелся перевал, уходящий вниз в долину, а небо начинало потихоньку светлеть, и свет озарял кроны. Посвистывал ветер, и где-то неподалеку звонко голосила певчая птица. Кошмар затерялся где-то позади, растворился в утреннем тумане.

Луна так по-прежнему и пребывала в пограничном состоянии между сном и явью. Неспешная походка Новы укачивала. Её бы воля, бывшая разбойница бы проспала половину светлого времени суток.

Изматывающая схватка с чудовищем, раны – всё это накладывалось друг на друга, и теперь её тело отчаянно требовало передышки, в то время как сознание ехидно намекало, что в деревне, несомненно, ждет «тёплый» прием.

Очень теплый.

Нова остановилась внизу спуска, когда до села оставалось совсем немного. Устало выдохнув, Луна сползла с питомицы. Ноги еле держали её, готовые вот-вот подогнуться. Девчушка так и вовсе до сих пор не приходила в себя, её рысь жалобно рычала, пытаясь привлечь внимание Луны к своей хозяйке. Подойдя к ней ближе и закатав штанину комбинезона на поврежденной ноге, храмовница покачала головой. Девчонка хоть и дышала, но бледнота и открытый перелом у колена – видимо, от неудачного приземления при прыжке и дальнейшего ничем не смягченного удара об воду, – не внушали оптимизма. В таком состоянии юной жрице явно требовался целитель или знахарь. Ей и так невероятно повезло сразу отключиться от болевого шока или страха.

Осторожно подхватив мелкую со спины её рыси, морщась от сильной боли в разодранной спине, Луна опустилась на колени, уложив на ровную поверхность пострадавшую. Она успела бегло осмотреть перелом, когда Нова тихо зарычала, отвлекая. Храмовница подняла голову, смотря в сторону поселения. Издали она заметила появившиеся из утреннего тумана силуэты: навстречу шли трое.

«Сейчас начнется», – без энтузиазма подумала всадница, впрочем, не особо-то торопясь подниматься на ноги, а просто переводя взгляд обратно на девчонку и размышляя, что сейчас делать. Соображалось туго: Луну до сих пор мутило, и боль в ранах не добавляла трезвости мышлению.

Рядом, под злой рык Новы, врезался посох.

- Где остальные? – без каких-либо приветствий сухо спросил подошедший.

- Мертвы, очевидно, – холодно ответила Луна, не поднимая взгляда.

«Раз, два… о, ну да, предсказуемо!»

У горла оказалось лезвие клинка. Покосившись на него, всадница хмыкнула. Старое, насквозь ржавое и тупое. Убить им, бесспорно, можно, но судя по виду клинка, им не пользовались полвека, и похоже, последним его владельцем явно был не этот парнишка.

Луна перевела взгляд на держащего его «молодца». Как его руки-то дрожат, вы только посмотрите.

«Ты хотя бы свинью-то зарезать можешь?»

- Если это сделала ты…

- Это, – даже не вставая, указала всадница себе на спину, – по-твоему тоже я сделала?

Парень что-то возмущенно пробулькал, начал поднимать голос, неся какую-то невразумительную чертовщину и угрожающе «замахиваясь» клинком, но всё же не решаясь на какие-либо активные действия. Луна еле удержалась, чтобы не закатить глаза, слушая этот поток брани и поддакивания его двух приятелей.

Да, нет предела человеческой глупости.

Пошатываясь, всадница поднялась на ноги. Парень, смешно хрюкнув, тут же отскочил назад, выставляя клинок перед собой. Лезвие ходило ходуном прямо у лица Луны. Смешно. В глаза смотреть… страшно?

- Боишься раненую беззащитную женщину? – ухмыльнулась Луна.

Резво поднырнув под лезвие, она со всей силы саданула парню сапогом под дых, следующим ударом вышибив рукоять из руки. Сельчанин грохнулся прямо на землю.

- Правильно делаешь, – процедила всадница сквозь зубы, стиснутые от боли. – Бойся.

Двое его товарищей кинулись было к ней, но напоролись на холодный взгляд – и попятились назад. Вряд ли сил хватило бы на драку с ними, но зачем давать повод заподозрить это?

- Тихо, тихо. Успокойтесь, – раздался голос из тумана. – Без кровопролития!

Старейшина.

- Я спокойна, – сообщила Луна мрачно, пнув рукоять клинка так, что ржавая железка отлетела в сторону. – Крови пролилось и без того достаточно.

Старик, вышедший ей навстречу, оглядел вернувшихся – и побледнел. Луна лишь развела руками, косо и фальшиво улыбаясь в ответ. Безусловно, в залитом кровью изодранном комбинезоне, ещё мокром от визита в озеро, она выглядела весьма пугающе.

Как и лежащая без сознания мелкая девчонка.

- Вы… выжили только вы?

- Да. Девке помогите, у неё нога переломана, – кивнула всадница. – Неужели за ней никто не присмотрел?

- Окно открытым только два часа назад нашли, – пробормотал старик. – Мы даже не думали, что она…

- …побежит спасать взрослых от большого страшного чудовища, – ядовито закончила Луна. – Неудачно, к слову.

«Хотя это ещё как сказать…»

- Скажите, а Лейла… она…

- Мертва, – жестко отсекла всадница. – Как и все.