The Nocturnal Ones

Молчаливые серые стены форта тянулись к чёрному небу, переходя в башни и скромное подобие цитадели. Мистфолл в целом выглядел довольно блёкло на фоне большинства известных крепостей, не отличался размерами или красивой архитектурой, но был построен добротно. Среди поросших лесом ущелий было проблематично найти форт, если не знать, куда идти и какая дорога не вывернет к обрыву или не туда. Да и местный ландшафт вокруг Мистфолла представлял в целом собой место, где можно легко спрятаться: многочисленные пещеры, лес и скалы, запутанный рельеф делали нереальными поиск цели даже в ближайшей окрестности укреплений.

Близился рассвет.

Первой затянувшееся молчание нарушила Луна. Последние несколько минут после разговора всадница провела, задумчиво смотря куда-то в небо и о чём-то сосредоточенно размышляя.

- Даже если так, – она прислонилась к стене, сложив руки на груди, – это всё оставляет очень много вопросов.

Фиолетовые глаза сверлили тьму у противоположной стены, поросшей мхом. Паззл, начавший собираться по кусочкам, извлеченным из записей библиотеки и догадок, из слов Сталкера и собственных построений… по-прежнему требовал недостающих фрагментов.

- Как сильные маги, даже целая армия, смогли за пару суток уничтожить под корень население крупного полуострова? Территория Тара не такая маленькая, чтобы его даже на конях можно было пересечь за два дня, – казалось, всадница говорит сама с собой, и Баланар просто молча слушал. – Тем более, они так или иначе встречали сопротивление. Снова же, сопротивление…

Луна закрыла глаза и каким-то отстраненным голосом произнесла:

- Это же колоссальная сила в руках жрецов и самого бога, если в последнего верит целый народ, а не горстка отщепенцев, которые даже внутренние дела не могут уладить. Жрецы даже малых религий порой творят то, на что не способны сильные маги, которым под пару сотен лет, – она отчего-то зло усмехнулась, как будто это напомнило ей что-то из прошлого. – Если Селемене не смогла ничего противопоставить магам…

- Говорят, Селемене бросила нас, – резко оборвал Баланар. – Но я в это не верю.

Всадница молча кивнула. Этот вопрос оставался открытым… пока что. Как и другой вопрос. Что надо сделать такого, чтобы из целого народа никто не ушел живым, не смог скрыться, чтобы от существования целой расы не осталось даже следа? Как бы замкнуты ни были тарийцы, они не были изолированы от других, даже территориально от континента. Кто-то мог быть не на родине, кто-то мог и в дни облавы скрыться на просторах Тара…

Выискать всех и каждого – практически непосильная задача.

Или посильная?

- Ты говоришь: они прикрывались каким-то пророчеством… каким?

- Луна, – усмехнулся Сталкер, – ты серьезно думаешь, что спустя тысячу лет можно вспомнить, о чём бредили эти безумные? Сегодня ты простой житель, а на следующую ночь приходит другой народ, объявляющий вас исчадьями тьмы и жгущий всех до одного. Кого, во имя Селемене, волнует, почему! Люди любят прикрываться красивой ложью для достижения своих целей!

«А другие легко в неё верят…»

- И не только люди, – вздохнула Луна, открывая глаза. – Но какие у них были причины устранить целый народ?.. Если Тар теперь непригоден для жизни, то не территория. Тогда что?

Надо было копать куда-то глубже, чем самые примитивные догадки, чем те примеры, что подкидывает история.

Надо было… ли?

- Даже знать это не хочу, – отрезал Сталкер, пресекая дальнейшие вопросы. – Это уже много веков как не имеет значения. Прошлое не изменишь, мертвых не вернешь, исправлять что-то уже поздно. Зачем копаться на руинах, если этим ты ничего не добьешься? Тебе должно быть знакомо это, не так ли, Люция?

- Это не моё имя, – холодно ответила Луна. – Люции больше нет.

Холодный ветер прошелся по внутреннему двору форта, где сейчас стояли человек и монстр. Всадница передернула плечами. Когда теряешь всё, что у тебя было, и нет никакой надежды исправить это, остается смириться и жить дальше. Быть может, опустошенным и потерянным, но жить, пока что-то не зажжет тебя вновь, пока не появится какая-то новая цель жизни.

Не было похоже, что у Сталкера подобная была. Сколько Луна ни старалась понять его мотивы, она не могла найти в них никакого резона. Даже в том, что он не тронул её. Баланар явно не походил на Живого с твердыми принципами, и то, что его в свою очередь не добила всадница, выглядело так себе причиной.

Луна даже не подозревала, что Баланар задается ровно теми же вопросами, начиная с причин ему «помогать».

Всё это напоминало какую-то дурную игру в гляделки, кто кого переглядит. В обе стороны ответ «любопытство» не имел под собой достаточной опоры. Но что тогда?

- Не то, чтобы я многое знал о павшей армии разбойников, – вдруг заметил Баланар, – но что ты делаешь среди всадниц Селемене, имея за спиной такое прошлое? В нынешние времена настолько мало народу, что они берут всякий сброд?

Луна фыркнула, еле подавив смешок.