The Nocturnal Ones

Откуда вообще возникла эта легенда?.. Мы были мирным ночным народом, веками жившим на своей небольшой территории. Говорили, корни нашей расы уходили туда, в исконную Тьму, и наши прародители ходили по земле задолго до других народов. Но скорее всего, это тоже не более чем глупая детская сказка, чьи-то неверно истолкованные слова. Наша вера в Селемене действительно с собой несла и память о «Первом Дне». Ведь богиня родилась вместе с первым светом задолго до появления жизни в этом бренном мире.

Мы были мирным народом, Луна, и не желали никому зла. К нам приходили люди, и мы принимали их посланников с распростертыми объятиями. Мы были дружелюбным народом. Большинство Живых боится темноты и ночи, потому что ночь – это время хищников, выходящих охотиться на жертв, которые их не смогут вовремя увидеть. Веками мы лишь улыбались их предрассудкам и тем их суевериям, из-за которых они боялись нас. Но некоторые из них даже пытались узнать больше о нас, спрашивали о нашей вере, проявляли искренний интерес… как нам казалось. Мы не заметили первых тревожных знаков, да и простые тарийцы вроде меня знали совсем мало о происходящем. Всё чаще люди стали приходить к нам со странными требованиями, пока в один прекрасный день на Тар не зашла целая армия магов.

Магов. Да, среди них были не только люди, но в основном – они. Они прикрывались каким-то диким пророчеством, но на деле уничтожали город за городом, сравнивая их с землей. За один день и одну безлунную ночь они лавиной прошли по всему полуострову. Нам нечего было им противопоставить. Среди нас отродясь не было магов, и даже самые сильные жрецы едва сдерживали их напор. Это была не просто война, Луна, это было истребление. Они не щадили никого: ни детей, ни женщин, ни стариков. Они сжигали нас заживо, истязали захваченных – прежде чем убить их. Моя жена и дочь… Они заживо сгорели в доме, сгорели у меня на глазах. Их не стало, обратились в прах, пыль, пепел, и я ничем не смог им помочь. Так было со многими.

Так было со всеми. Живым оттуда не ушел никто.

Селемене ничем не помогла нам. Многие говорили, что она отвернулась от нас, что она покинула нас. Они говорили это перед своей смертью.

Да, говорят, луна умерла в тот день.

Я не помню, почему я выжил. Мы оборонялись уже под самым храмом в столице Тар, загнанные в угол. Нам было уже нечего терять, мы потеряли всё за одну ночь. Той ночью было светло как днем от пламени, от заполнившей всё вокруг магии. Кто-то ещё взывал к Селемене – это были напрасные мольбы. Кто-то умолял о пощаде – под смех этих выродков, убивавших беззащитных. Кто-то в отчаянии, как я, кидался в последний бой, погибая с оружием в руках – потому что никакое оружие не спасало против волшебства, сметающего всё на своём пути.

Я помню, как провалился куда-то вниз, где было настолько темно, что даже я не различал ничего, как будто мне вырезали глаза. Я помню, как глотал кровь, которой было заполнено всё, захлебываясь ею, теряя сознание. Мне казалось, я провалился в сам Ад. Или я просто умер, окунувшись в Исконную Тьму, но даже там я не нашел покоя…

А потом был рассвет. Первый День… после катастрофы.

День расплаты.

Ночью, открыв глаза, я обнаружил себя в траншее, полной мертвецов. Трупы тарийцев вперемешку с трупами людей, гора разорванных и вывернутых наизнанку тел. И я единственный живой среди этого мира мёртвых. Я с ужасом смотрел на свои когти, на своё отражение на чьей-то стали. У меня за спиной были крылья, а на руках кровь. Очень много крови, своей и чужой.

Форт Мистфолл возвышался прямо перед всадницей и монстром, зияя тьмой открытых врат.

- Не знаю, сколько прошло времени, потому что я очнулся в другом городе, тоже лежащем в руинах. Над всем полуостровом стояла абсолютная тишина, и казалось, что я слышу в ней каждый шорох, – мрачно продолжал Баланар. – Где-то месяц я бродил по полуострову, пока не нашел свой родной город. По пути я разорвал нескольких отставших ублюдков, но даже это не могло утолить жажду мести. Казалось, сколько я ни убью этих магов, «потерявшихся и отбившихся от света», – он издевательски выплюнул слова легенды, – никогда не получу настоящего удовлетворения.

Проходя через врата форта, Сталкер кинул равнодушный взгляд на каменные крылатые статуи на входе, провожавшие их взглядом.

- Стремясь отыскать дорогу к моему городу, я пытался уверить себя, вселить в себя надежду, что всё в порядке, войны больше нет, они ушли и больше никогда не вернутся. Самообман. Со слезами на глазах я шёл по испепеленным руинам. Отыскав то, что осталось от моей семьи, я похоронил их. Сколько я ни взывал к Селемене, она не отвечала мне. Я знал имя, которым она меня нарекла. Я знал, кем стал: одним из тех «духов-хранителей», стражей нашего народа… мёртвого народа. Но я не представлял, что делать мне дальше. Единственной моей целью на долгое время осталось выслеживание и убийство выживших магов. И я не скупился на месть, о, нет. Я избавлялся от них десятками способов!

Он обернулся к Луне, протягивая когтистую руку: