The Nocturnal Ones

В конце концов, всадница никогда не видела, как охотится Нова. Пантера просто приходила наутро, сытая и довольная, валясь спать посреди комнаты.

- Я думала, – заметила Луна, – ты уже ушел.

«На его месте я бы так и сделала».

- Ты обещала вернуться, – ответил Сталкер, медленно раскрывая одно крыло, – и у тебя ко мне есть один должок. Вот за это.

Даже при таком контрасте между светом снаружи лачуги и темнотой внутри, Луна отчетливо разглядела плохо затянувшуюся дыру от кинжала через полотно крыла. Остальные раны на Баланаре частично зажили, оставив голубоватые полосы шрамов. Надо сказать, способность к восстановлению этого чудовища действительно впечатляла. Знахарь потратил бы немало времени и усилий, чтоб вытащить человека из такого состояния, в котором оказался Сталкер во время их последней стычки.

Неудивительно, что он пережил столько веков. Удивительно, скорее, то, что он так неудачно напоролся в прошлый раз, пусть и положив в одиночку столько народу. Воистину, Селемене хранит своих подопечных… некоторых.

- В таком случае, – холодно отметила Луна, – ты должен мне за то, что тебя оставили в живых, и не привели никого за собой.

- Правда? – насмешливый голос Баланара стал жестким, монстр поднялся на ноги, выходя из лачуги, возвышаясь над стоящей всадницей.

- Так полагаю, – спокойно проговорила Луна, – ты за мной следил. Иначе бы мы пересеклись уже у пещер. А если бы за мной был хвост, тебя бы и там не было. Всё просто, – она развела руками.

- У вас, людей, всегда всё просто, – передернул крыльями Баланар.

«Так зачем усложнять себе жизнь?»

Последние лучи света гасли на горизонте. Чем дольше она смотрела на него, тем явственнее видела, как неуловимо искажаются его черты. Над ней нависала гигантская тень, как в первую ночь столкновения. Действительно устрашающее зрелище… особенно, если это зрелище откроет пасть.

Монстр кинул взгляд на Нову, по-прежнему равнодушно копающуюся среди хлама, перевел обратно на всадницу:

- Показывай дорогу, Луна. До своего «безопасного» места.

«О, так мы по имени?»

Кивнув, храмовница позвала пантеру, – мол, прекращай маяться, пойдем, – и направилась на северо-восток, махнув Баланару: «идем». Но, через несколько десятков шагов, обнаружив отсутствие какого бы то ни было звука за спиной, всадница обернулась, заподозрив, что тот даже не пошевелился.

Сталкера видно нигде не было.

«Ну начинается», – вздохнула про себя Луна, уже догадавшись, что увидит, когда перестанет глядеть себе через плечо. Медленно повернув голову обратно и подняв взгляд, она мрачно посмотрела прямо на морду с распахнутой пастью и горящими в сумерках глазами. Когти монстра легли на плечо. Если он сожмет ладонь – они войдут в плоть до костей. Однако проходили долгие секунды, оба сверлили друг друга тяжелым взглядом, и ничего не происходило.

Если Баланар и хотел достигнуть этим какого-то устрашающего эффекта, то успешно его не достиг.

- Ты всегда поворачиваешься спиной к монстрам, Луна? – поинтересовался с насмешкой Сталкер.

«Не находишь, что здесь совершенно нет разницы, вижу тебя я или нет?»

- Если бы ты хотел убить, давно бы уже это сделал, – мрачно пробормотала Луна, высвобождая плечо из «захвата». – К чему всё это?

Сталкер хмыкнул.

- Ты сумасшедшая, – коротко сказал он, больше ничего не поясняя. – Веди.

***

Спустя долгое время пути в тишине первым молчание нарушил Сталкер:

- Какой тебе смысл помогать мне?

Луна покосилась на движущуюся рядом гигантскую тень, явно специально замедляющую свой привычный шаг, чтобы не обгонять человека. Из-за полного отсутствия света, когда на небе нет даже луны, большинство Живых не видели бы сейчас дальше своего носа. Всаднице же новолуние почти не мешало, просто без лунного освещения хуже различались цвета, только и всего.

- Какой тебе смысл оставлять меня в живых? – парировала она. – Ты случаем не находишь, что это равноценные вопросы? Только, – опередила Луна Сталкера, уже готового что-то ответить, – без отсылок на Селемене. С отрядом храмовниц тебе это не помешало расправиться.

- Я и так могу в любой момент это сделать.

- Действительно, – усмехнулась Луна, глубоко вдыхая.