The Nocturnal Ones

- Почему бы и нет, – равнодушно откликнулся Баланар.

- Днём?

Сталкер наклонил голову, искоса смотря на остановившуюся всадницу. Она отлично знала, что солнечный свет неприятен, но совершенно не смертелен для чудовища, как знала и то, что днём ему даже проще будет слиться с толпой, не выдавая своей ужасающей внешности. Да и кого заботит эта внешность! Лирасс населяют не только люди и им подобные, среди его жителей есть представители редких рас, выглядящие зачастую – с точки зрения всё тех же людей или эльфов – куда более нелицеприятно, чем Баланар.

Несмотря на многочисленные истории и легенды, плодящиеся после каждого убийства, как грибы после дождя, никто не знал, как же на самом деле выглядит мифическое «порождение ночи».

А те, кто знал, обычно были либо уже мертвы, либо это была Луна.

- Да, днём, – наконец ответил Сталкер, продолжив путь вперед.

Луна сложила руки на груди, даже не сдвинувшись с места.

- Тебя так интересует этот праздник? Он же проводится каждое лето.

Монстр лишь недовольно дернул крылом в ответ.

- Каждое лето проводится ваш глупый фестиваль или что у вас там.

Всадница кивнула.

- А раз в сто лет – Сияние. И раз в полтора тысячелетия оно совпадает с полной луной, да ещё и сейчас вообще на праздник попало. Ну да, действительно редко увидишь, – судя по интонации, Луну это не волновало совершенно; относилась храмовница к феномену с полным безразличием, видимо, ничего о нём не зная.

- Очень редко, – совсем ядовито произнес Баланар. – Один раз в жизни.

Повисла тишина, нарушившаяся вдруг спокойным комментарием Луны:

- Один раз в полторы тысячи лет… ты застал предыдущее? – сообразила она.

Ничего не ответив, Сталкер направился дальше, и Луне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним, стараясь не отстать, даром, что Баланар шел непривычно медленно.

- У вас это тоже был праздник?

Нет ответа.

- Плохие воспоминания?

Нова рядом предупреждающе зафыркала.

- Как я могу помнить? – хмуро поинтересовался Сталкер. – Это было ещё до того, как. Да и какая разница.

Луна улыбнулась:

- Так ты сможешь увидеть это вновь. Это действительно редкий шанс.

- Да. Редкий.

Судя по голосу, продолжать разговор он не был намерен, и всадница сочла за лучшее не провоцировать его.

Луна до сих пор не представляла, что творится в мыслях этого существа. Пусть Баланар уже не казался ей столь неизведанным и чужим, он по-прежнему оставался опасным. Разговор с ним то и дело превращался в ходьбу по ночному лесу, усеянному ловушками на охотников: никогда не знаешь, где оступишься. Несмотря на сложившуюся за эти недели доверительную атмосферу, всадница не строила особых иллюзий. Луна хорошо знала, насколько тяжело держать в узде маньяков и сумасшедших, особенно тех из них, кто выглядел на первый взгляд адекватными. Но на её памяти это всё были люди и тролли, прожившие на свете не больше её собственного века, на создание, которое будет постарше многих эльфов. Которое за эти века успело превратиться в настоящую живую легенду – и легенду гораздо более жуткую, чем нелепо погибшая шайка разбойников.

«Воплощенное зло» вблизи выглядело не так пугающе, да и уже привычно, но прощупанную в первые разговоры черту дозволенного всадница больше не переступала.

Оставшийся путь до Лирасса они прошли в полном молчании.

***

- Сколько-сколько?! – Лиралей уставилась снизу-вверх на охраника.

Несмотря на свою долговязость, девушка всё равно была на голову его ниже, не говоря уже о том, что минимум вдвое меньше весом. И без доспехов. И одна.

А охранников на посту было трое.

Лучница только-только спустилась из ущелья в долину, поблуждала часа два по лесу в поисках тропы, ведущей в город. Однако с этой стороны дорог почти и не было, и идти через лесные дебри в темноте приходилось практически наугад, пока она не добралась до тропинки, также ведущей от скал к Лирассу, только из другого выхода с ущелья. Не обошлось без столкновений с местной фауной, но Лиралей не стала устраивать охотничий тур: не до того, силы надо беречь, да и на хищников нарываться не особо хотелось. Пара диких псин бесславно полегла в чаще, после чего к лучнице не приближалась ни одна живая душа – как будто местных обитателей разом оповестили о наличии небольшой такой… проблемы, которая может оказаться последней.

До утра оставалось несколько часов, когда девушка добралась до крепостной стены. Невыносимо хотелось спать и есть. Особенно – есть: в Колодцах она перехватила совсем немного, не сразу ощутив голод после путешествия через мир духов, а содержимое сумки, чудом не растерянное во время драки в скалах, в плане еды оставляло желать лучшего. Как-то Лиралей не рассчитывала, что путь займет столько времени.

Впрочем, в ближайшие часы явно не светило ни поспать, ни поесть. У юго-восточных ворот (судя по отсутствию здесь людей и не вырубленным деревьям прямо за рвом – самого непопулярного хода в Лирасс) внезапно выяснилось, что проход платный, и стоит он, ни много, ни мало…

- …два серебряных, – повторил охранник, насмешливо взирая на девчонку. – На одного или группу в составе до десяти лиц.