The Nocturnal Ones

Медяков как раз набиралось на запрошенную сумму, да вот Лиралей задумалась вдруг: а что, если медные монеты с чужой чеканкой не примут? А может, примут: медь-то везде одна и та же!

- А медными не пойдет? – с надеждой переспросила она, игнорируя взгляды других охранников. – У меня хватит!

- Нет, – отрезал он. – За проход две серебряных!

Лучница приуныла.

Этого она никак не ожидала. Понять можно было: город не резиновый, и на фестиваль тянулся народ не только с окрестностей, было и много приезжих. Не у всех имелась возможность ехать в центр, и уж тем более – в столицу. Лиралей же вообще пришла сюда из мест, которые для местных были чем-то вроде байки о «дремучей глуши», в которой пропадают без вести.

Не то, чтобы эти байки не имели под собой основания…

Две серебряных монетки за право прохода на неделю. Не такая уж и большая цена для местных. Накопить столько могут даже сельчане, тем более, по такому-то событию. Цена не фантастическая, но для выходца из чужих, менее обжитых земель, всё равно слишком большая за всего лишь проход.

- Понаехали тут, – бурчал один из охранников, сообразивший, видимо, что лучница чужеземка. – Ещё и выглядит, как из болота вылезла!

Лиралей про себя ругнулась, сдерживая желание показать язык неприятному типу. Впрочем, выглядела она действительно печально: встрепанная, в грязи, с подбитым носом и с рукавами, по самые локти замаранными в крови. Хорошо хоть последнее ночью легко принять за всё ту же грязь. Лучнице не помешал бы сейчас хороший душ, и если не новая одежда, то отстирать имеющуюся. Не ходить же так на празднике! Да вот только… на него ещё надо попасть.

А это превращалось в серьезную проблему.

- А ты хоть откуда, кикимора? – хохотнул тот самый охранник, что заломил цену в два серебряных. – Акцент-то, я слышу, ненашенский, кривой какой-то.

«Ой, а ваш-то каков, ты бы слышал!» – впрочем, каждый кулик своё болото хвалит. По мнению самой рыжей, она-то как раз говорила чисто, а вот местные коверкали половину звуков, странно растягивая гласные.

- Из Западного Леса, – честно ответила Лиралей, предсказуемо вызвав взрыв хохота.

- Ой, Всевышний, – это ещё кто? бог? или не бог? – и вправду из болота!

- Да-да, а ещё у нас водятся кикиморы! – радостно, практически без фальши объявила рыжая. – И русалки! Утаскивают в болото зазевавшихся!..

Новый взрыв хохота.

«Я тебе покажу болото», – мстительно думала лучница, продолжая мило улыбаться в лицо.

- Может, пустим её так? Смотри, шутливая какая. Клоуном, видать, работать пришла. Или в зверинец её отдать? А? И нам денег с этого перепадет.

Смех. Лиралей начинала нервничать, но по-прежнему улыбалась, пусть эта улыбка и начинала подозрительно смахивать на оскал. Ветер тихо засвистел: не нарывайся. Вот только особого страха девушка не чувствовала: убежать от них проще, чем от ракшаса с собаками. Люди бегают медленно, а люди в доспехах и подавно!..

- В зверинец точно возьмут! – продолжал вещать один из охранников.

- Слышьте, мужики, а вдруг, она действительно кикимора какая? – протянул другой, переглядываясь с соседями.

Новый взрыв смеха.

- Да давай, взять же с неё нечего…

- Нет у неё двух серебряных…

- Как это нечего? А…

Он замолчал, уставившись на то место, где только что была рыжая, да только там уже один ветер плясал. На земле даже следов не было. Как будто никто и не приходил.

- А она случаем, не призрак? – с подозрением спросил один из них.

- Ага, из Западного Леса надуло, – поежился высокий охранник.

Действительно, если искать всякую сказочную нечисть – ищи её в Западном Лесу. Правда, пойдешь искать – сгинешь, но это уже твои проблемы.

Всё-таки, как же хорошо, что они живут в цивилизованном городе и очень, очень далеко от этого беспросветного болота. Впрочем – он посмотрел на небо – говорят, перед Сиянием всякая чертовщина может твориться.

Ай! Да бред это все. Просто глупые сказки. Вот кончится его смена!..

«Я тебя запомню, – раздраженно думала Лиралей, пробираясь через густые кусты и корни деревьев, нависающие над самым рвом, стараясь не грохнуться в воду. – Кикимора, говоришь… гадкая ж ты морда».

Впрочем, она не умела долго злиться, природный оптимизм перевешивал все негативные эмоции, и уже через несколько минут девушка выкинула из головы разговор со стражей. В голову не приходило никаких идей. Обходить толку мало: крепостная стена длинная, город крупный, и с другого входа повторится та же ситуация, а по узкому мосту через ров не проскользнешь незаметно. Да и толку: пусть городские ворота и открыты, но по ту сторону наверняка тоже будет если не стража, то ещё что-нибудь. На спусковом механизме у ворот тоже наверняка кто-нибудь дежурит. Заметят.

Девушка призадумалась.