The Nocturnal Ones

Луне хотелось побыстрее найти пристанище, желательно с душем, и упасть спать до следующей ночи. Кожа невыносимо чесалась, следы от когтей ракшаса болели и требовали минимум промывки, а по-хорошему – работы целителя; да и усталость напоминала о себе. В сумке ждала своего момента отрезанная голова Аши, а впереди, помимо разговора с остальной частью лунного отряда, которая прибудет в Лирасс к полудню, светил задушевный диалог с администрацией.

Ну и со стражей, для начала…

«Да. Стражей».

- Здравия желаю, – проговорила всадница, выходя из тьмы ночной под свет фонаря.

Вопреки ожиданиям, стражники не только не взяли себя в руки: один из них с криком подскочил, другой дернулся, схватившись за оружие, и только третий – наиболее мокрый и жалко выглядящий, с которого вода до сих пор водопадом катилась по броне, – не пошевелился. Так и сидел, раскачиваясь, только взгляд поднял, кивнул, и снова опустил, уставившись в мокрые доски.

Как только глаза охранников стали чуть менее круглыми, и они поняли, что перед ними человек, а не неведомая чертовщина, а особо нервный опустил-таки своё оружие, всадница прокашлялась и поинтересовалась:

- Уважаемая стража, – в голосе Луны звучала ничем не прикрытая издёвка, – не будете ли так добры пропустить?..

- В-вы человек? – дрожащим голосом уточнил громила с мечом.

«Странный вопрос».

- А кто по-твоему? – едко спросила всадница.

- Мало ли! – процедил сидящий на мокрых досках охранник. – Ходят тут… всякие кикиморы.

Хмыкнув, Луна подошла поближе. Крикливый, который вскочил первым при её появлении, вдруг встал столбом.

- Ты… – он подавился на полуслове, глаза его снова округлились. – Господи, Всевышний! – крикливый попятился, а его нервный дружок опять схватился за меч, впрочем, вряд ли понимая, что напугало соседа. – Но ты же… мертва! Ты должна быть мертва! Тебя же убили! Давно убили!

«Ну началось», – закатила глаза Луна, сообразив, что тот имеет в виду.

- Чертовщина какая-то сегодня творится, – отозвался третий, по-прежнему не сдвигаясь с места. – Да это наверняка ещё один, как его, призрак.

Луна развела руками, смотря прямо в глаза человеку с мечом.

- Я так похожа на призрак? – сохраняя прямой зрительный контакт, всадница сделала несколько шагов вперед, подходя ближе, словно не боясь клинка. И это сработало: человек хоть и ощерился, дрожащими руками сжимая рукоять меча, но попятился назад. – Позвольте представиться, – продолжила она спокойно. – Луна, ночной отряд храма Селемене. Прибыла по случаю праздника, требуется проход в город, а также аудиенция с главой города. Лично.

Иногда неважно, что ты говоришь; иногда важно то, как ты это говоришь. А говорить жестко и убедительно Луна умела.

- Неужели вы боитесь беззащитной одинокой храмовницы?

Когда стражник уже готов был признать своё поражение, по-прежнему как загипнотизированный смотря в фиолетовые глаза всадницы, он вдруг заметил движение в стороне и перевел взгляд чуть правее Луны.

Из кромешной темноты, за кругом света от фонаря, на него взирали глаза гигантской пантеры. Очень большой и клыкастой пантеры.

- Аааааа! – заверещал охранник, пятясь назад, вместе со своим дружком.

«Новенькие, что ли, в страже? Какие же они ничтожные молокососы!»

- С хищными кошками нельзя, – равнодушно прокомментировал сидящий на мосту третий. – А за проход два серебряника. И призракам тоже. И кикиморам. И прочей нежити. Для всех проход по два серебряных.

«Что за чушь он несет?..»

- И на веревку не наступайте, уважаемый призрак. Она кусается.

Несмотря на возведенную в абсолют абсурдность ситуации, голос стражника был абсолютно спокоен и серьезен, что заставляло Луну сомневаться в одном из двух. Либо в его вменяемости, либо в адекватности происходящего.

- Какую ещё веревку?

- Вот эту, – он указал, с безопасного расстояния, на нечто, лежащее прямо у ног всадницы.

Опустив взгляд, Луна с подозрением сощурилась. Действительно, это была веревка. Это была подозрительно знакомая веревка, от которой исходило едва-едва заметное золотистое сияние. Сопоставить факты оказалось несложно. Луна полночи назад уже видела такую: за неё была привязана одна из псин Аши.

Похоже, некой рыжей и невыносимо разговорчивой особе очень не хотелось платить за проход.

Интересно только, что именно такого здесь произошло полчаса назад, и как худенькая наивная лучница умудрилась напугать трех взрослых мужиков до мертвецкой бледноты на лицах.

- Ясно, – всадница спокойно перешагнула веревку, доставая две серебряных. – Пропускайте.

Что крикливый, что громила с мечом, не пошевелились, смотря даже не на Луну, а на её питомицу, подобравшуюся ближе. Впрочем, их страх можно было понять: несмотря на броню и оружие стражи, Нова могла очень легко разорвать их всех.

- С хищными кошками нельзя, – повторил третий.