The Nocturnal Ones

- А… что там такое? – вдруг тихо поинтересовался крикливый, только сейчас заметив, что весь комбинезон Луны перепачкан в крови, местами разорван, а на боку у её пантеры висит полностью пропитанная кровью сумка. На эту сумку он и указывал пальцем.

- Голова Аши, – спокойно ответила всадница. – Знаете такого?

Вот теперь их глаза действительно стали круглыми, как те самые серебряные монетки. Как раз по две штуки. За проход.

- М-можно посмотреть? – еле дыша, осведомился охранник.

«Решил поиграть в таможню? Хорошо».

- Валяй, – Луна облокотилась на перила моста.

Крикливый осторожно подобрался к Нове, опасливо посматривая на клыки и неубранные когти пантеры. Однако Нова не проявляла агрессии, хотя как-то уж очень нехорошо – как охраннику казалось – на него посматривала. Дрожащими руками, стражник открыл сумку… и тут же закрыл её, сглотнув.

Лицо его побледнело ещё больше.

- Парни, там действительно голова Аши, – проговорил он. – Мёртвая.

«А что, она может быть живой отдельно от тела? Хотя, для них, похоже, сейчас всё может быть».

- Да не может быть! – воскликнул громила с мечом.

«Ну, почти всё».

Подошел. Посмотрел. Побледнел. Позеленел.

- Ой, господи Всевышний… – прошептал он, закрывая сумку.

- Мне надо с этим в администрацию. Я даже не откажусь от сопровождения, – ухмыльнулась Луна, заведомо догадываясь, что стража откажется, несмотря на то, что это должен был быть их долг, сопроводить посетителя с таким грузом до администрации города.

- Ох, идите, – махнул рукой тип с мечом.

- Но с хищными кошками… – начал сидящий на мосту.

- Да пусть идет! А то вдруг на нас натравят ещё какую-нибудь нечисть за то, что мы не пропустили её! – вдруг завопил крикливый. – Хочешь ещё раз в ров к кикиморам? Я не хочу!!! Пускай идет!

- Кошка тоже призрак, – процедила Луна, – вам всё померещилось. Удачного утра, уважаемые.

Стража надолго запомнила это утро. По крайней мере, двое из них. Потому что громилу, отошедшего в лес прочистить желудок после увиденного в сумке, так никто больше и не видел.

«Кикимора съела», – решили двое оставшихся стражников, не решившихся уходить далеко от фонаря, так и жавшихся оставшийся час до рассвета под его спасительным светом. Ни к веревке, ни к брошенным на мост двум серебряным монетам никто не притрагивался. Искренне верили, что те прокляты.

А администрацию города ещё только ждал приятный сюрприз.

***

Редкий город живет в ночное время суток. Большинство жителей запирают двери на засов и закрывают ставни уже с наступлением сумерек – и правильно делают. Ночная жизнь расцветает только в особо крупных городах, где улицы и ночью освещены фонарями. Где много магов, готовых сутки напролет сидеть со своими исследованиями и экспериментами. Или низкоросликов, помешанных на своих механизмах не меньше, чем волшебники на волшебстве, – и точно так же бдящих денно и нощно над своими созданиями. В торговых городах, в промышленных, культурных и магических центрах жизнь и ночью хлестала фонтаном, пусть и не таким сильным, как днём.

Несмотря на своё нахождение на самой окраине республики, Лирасс так же жил в это время суток, и по ночам улицы его отнюдь не пустовали. Здесь было всё: от бродячих трупп, устраивающих спектакли под открытым небом ночью, и до торговцев; от различных религиозных сект и до представителей официальной церкви Всевышнего; от сброда всех мастей и до недремлющей охраны, которой всё эту ораву приходилось держать в рамках приличия. Очень таких условных, конечно, рамках. Коррупция здесь цвела пышным цветом.

Как и везде, впрочем. Кто не знал о взятках? о «рейдах» хранителей закона по злачным заведениям? о том, что власти сами же эти заведения и держат, а зачастую и подкармливают некоторые картели? Да все это знали! И успешно закрывали на это глаза, потому что говорящих правду и борцов за «справедливость» не любит никто, кроме них самих. Потому что правда неудобна, и быстро становится немного противозаконной.

Изнанка пресловутого «цивилизованного» мира, со своим отнюдь не самым приятным личиком, прячущимся под благообразной маской.

Мир этот готовился к празднику. Здесь разбивали палатки, развешивали гирлянды фонарей, натягивали канаты и возводили помосты для сцен. В центре Лирасса и на площадях даже незадолго до рассвета гуляло порядочно народу. Сюда съехались со всей округи, и как-то внезапно о себе напомнили все мелкие и не очень сообщества, ютящиеся в городе. Каждый жаждал урвать свой кусок площади. Кто-то уже начинал готовиться, репетировать речи и выступления, а кто-то просто развлекал праздных гуляк, что-то делающих на улице в такой час.