The Nocturnal Ones

Хорошо хоть ещё к ним, а не к канализации, и на том спасибо. Однако и тут радость не продлилась долго. Пахло всё равно отвратительно, и от этого запаха накатывала тошнота. Всё чаще начинали напоминать о себе усталость и голод. К тому же, лучница теперь действительно походила на кикимору, что не добавляло ей особого оптимизма.

«Ох и выгляжу я», – печально думала девушка, разглядывая своё отражение в воде. Сколько она ни блуждала по лабиринту из каналов и переходов, она никак не могла найти выхода наверх.

Ветер утешал свою подопечную как мог, но Лиралей только бухтела в ответ, отмахиваясь от пытающегося высушить её духа. Со стороны неосведомленному в происходящем человеку это показалось бы очень странным: девушка сидела на бортике канала, уставившись в воду, изредка взмахивая руками и что-то бормоча.

- Ууууу, – в конце концов, она просто расклеилась и тихо завыла: – Холодно. Спать хочу.

Тихий посвист ей был ответом.

- Ну и где ты предлагаешь? – всплеснула она руками. – Вылезу я отсюда, и дальше что? Надо найти сухую одежду и ночлег. Где?

Свист.

- Ты его знаешь? – с подозрением уставилась Лиралей в пустоту.

По воде прошла рябь.

- Ладно, поверю на слово, – конечно, она безоговорочно верила духу, что её сопровождал, но надо же было для приличия состроить недовольную мордаху. – Давай только выберемся отсюда?

Ироничный свист в ответ.

- В смысле это я тебя не слушаю?.. Ой, всё, показывай дорогу.

Худенькая фигурка, кутающаяся в зелёный плащ, неловко поднялась на ноги и куда-то направилась, идя по бортику водоканала. Девчушка балансировала на каменном краю, что-то негромко напевая и оглядываясь по сторонам. Привлекла внимание Сталкера она скорее случайно: в этот час практически никого не было на улице, и одинокая личность, бродящая под улицами на окраине, бросалась в глаза. На первый взгляд она выглядела бездомным: обитатели городского дна выглядят неопрятно, грязно и ютятся по подвалам, канализации и свалкам. Вот только глаза всё равно останавливались на этой фигурке, словно не понимая, что с ней не так. Только спустя несколько секунд ночной охотник, немного разморенный восходящим солнцем, вдруг сообразил, что неправильно.

Это не нищая или бомж. Слишком уверенная походка: девочка совсем не пыталась скрываться, как обычно делают уличные бродяги. Одежда её просто испачкана в грязи, воде и пятнах крови, чуть подрана, но это не старые и изношенные тряпки, как могло показаться поначалу, да и плащ очень ладно скроен. За спиной девчонки болтался лук, а под рукой обнаружился колчан: стрелок. Несмотря на то, что лицо человека пряталось под надвинутым капюшоном, из-под него же виднелись рыжие волосы.

Он её точно где-то видел совсем недавно. В Колодцах, за соседним столиком – не обратил внимания, не приглядывался. Эта же девчушка улепетывала прочь, заметив разорванный труп егеря у трактира – правильное решение. Что-то подсказывало, что её же имела в виду Луна, когда Сталкер прибрел уже после кровавой бойни в скалах.

И опять она попалась на глаза.

Одинокая мишень. Баланар не был голоден и не испытывал особого интереса к охоте, тем более, что солнце уже взошло, пусть и еле пробивалось через хмурые небеса. Однако что-то по-прежнему напрягало его в этой фигурке. Что-то на уровне инстинкта, заставляющее интересоваться, кто она такая. Он вспомнил, что про эту девушку – про неё же? – брякнул кто-то из жителей Колодцев. Из Западного, мол, Леса.

Оттуда, где без вести пропала Аллерия. Говорят, Аллерия мертва, но кто знает, не врет ли егерь?..

И на кой чёрт переться за тридевять земель в чужой город, лезть в него явно незаконным путем и прикидываться бомжом, шляющимся по водоканалу? Если она пришла только на Большое Сияние, то это как-то уж очень странно: что ей мешало его встретить в Лесу или соседних к нему городах?..

Думать было сложно, однако сонливость как рукой сдернуло, когда Сталкер вдруг ощутил дуновение ветра, стелящегося по земле. В безветренную погоду, когда воздух буквально застывший и пропитанный влагой, внезапно – ветер. И явно неестественный: настоящий порыв ветра сейчас нес бы с собой запах этого города, был бы сыр и промозгл, но никак не сух. И он бы не жался к земле, оставляя безветренным всё остальное, будто следя за Баланаром.

Монстр знал это ощущение. Он знал, где чувствовал его раньше.

Оскалившись, Баланар осторожно пошел следом, передвигаясь над каналом, вглядываясь в беспечный силуэт, бредущий внизу. Он оставался незаметным, держась ближе к теням, из которых наблюдал за лучницей.