The Nocturnal Ones

На горизонте забрезжил рассвет, начала накатывать привычная слабость. Над головой каркали вороны: обычные пернатые обитатели города, собирающиеся в стаи там, где можно найти бесплатный корм на свалках и в городских стоках. Народ потихоньку разбредался: те, кто бодрствовал по ночам, нуждались в передышке; а те, кто не спал днём, ещё не продрали глаза.

Рассвет забрезжил на горизонте, когда Сталкер ушел бродить по городу, не обращая внимания на одолевающую его к утру сонливость.

Словно по-прежнему чего-то ожидая, что-то ища в пустых переулках.

Светало. Погасли фонари, и первые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь завесу собирающихся облаков, заливали узенькие улочки южных кварталов. С пришествием рассвета вновь становилось ненадолго тихо и спокойно: на стыках дня и ночи жизнь ненадолго затихала.

Луну поначалу немного удивило отсутствие хранителей порядка на улицах, но всадница вспомнила, какой сейчас час. Конечно, сейчас идет смена дозоров. Ближе к полудню, если она не вляпается в какое-нибудь дерьмо по пути, будет встреча со всем остальным лунным отрядом; солнечники уже должны быть тут, и как минимум одна из них сейчас должна быть в здании ратуши.

Куда, собственно, Луна и направлялась.

Где-то лаяли собаки. Редкие прохожие, встречающиеся по дороге до ратуши, шарахались прочь от беловолосой женщины в изрядно подранном комбинезоне, замаранном в крови чуть меньше, чем полностью; ещё больше встречных пугала следующая за этой личностью гигантская пантера. Последняя не проявляла, на первый взгляд, агрессии, но её клыки недвусмысленно намекали: если уж киса эту агрессию проявит, то разговор с кисой получится очень короткий.

Взгляды прохожих раздражали всадницу. К счастью, лицо её несколько изменилось за прошедшие годы, а в памяти народа задерживались в основном те физиономии, что в настоящее время висят на листовках с объявлением награды за голову. О, а вот и одна из них, с наглой ракшасской мордой.

Присмотревшись к объявлению, Луна присвистнула от удивления. Награда за голову мелкого, но доконавшего всю округу разбойника, оказалась выше, чем она ожидала. Гораздо выше. Похоже, ракшас успешно наступил на хвост кому-то из воров в законе.

Как же приятно знать, что за твою голову давно уже нет награды, потому что официально ты давно уже мёртв.

***

«Ууууу…»

Лиралей хотелось взвыть волком. И если бы она завыла, её вою позавидовал бы даже Бейнхаллоу. Вымокшая до нитки, рыжая сидела на каменном бортике у решетки. Стена канала уходила вертикально вверх на несколько метров, вылезть отсюда без лестницы не представлялось возможным. А чуть ниже журчала вода. Лучница зябко поежилась, кутаясь в вымокший плащ: утро выдалось холодным, а судя по кусочку неба, видимому из-под мостика, под которым она сидела, день не обещал быть тёплым. Вроде и посветлело, а вроде и пасмурно, практически темно. Может, даже дождь будет.

От мысли о дожде лучница тихо заскулила.

Месть стражникам на городских воротах послужила Лиралей отвлекающим манёвром. Когда один из них пошел посмотреть, что за звуки раздаются из-под моста, он совершенно случайно запнулся о натянутую веревку, бодро навернулся в воду.

Лиралей умела издавать страшные звуки: некогда она развлекалась, пытаясь скопировать голоса животных и птиц. Охотнику полезно! Смастерить за считанные минуты себе простенькую маскировку из веревки, своего плаща, нескольких веточек тоже не составило проблем, а остальное уже – дело техники. Подкараулив рухнувшего в воду человека, лучница, пристроившаяся на балке чуть выше, с радостным нарочито жутким хохотом, отправила в полет веревку, привязавшую утопающего к коряге рядом. Из-за темноты человек и разобрать не мог, что в него вцепилось, следом отломав корягу, ставшую дополнительным грузом. Страж начал сильнее барахтаться, а завывающий рядом Ветер, мутящий воду, только довершал шоу.

На истошные вопли охранника, искренне решившего, что его решила на дно утащить кикимора, прибежали остальные, бросившись доставать незадачливого товарища из воды, и также в эту воду неудачно навернувшиеся. О том, что все трое людей имели неплохие шансы потонуть в своей тяжеловатой броне, рыжая особо не беспокоилась – их проблемы. Хихикая, Лиралей под шумок выбралась на другой берег, подхватила перекинутую сумку, и быстро скрылась в камышах, оставив охрану возиться со спасением самих себя, утопающих.

Однако радость длилась недолго. Проход вел в какую-то сеть тоннелей под городом. В нём было мокро, сыро и ничего не видно, из-за чего пришлось идти буквально наощупь. То ли здесь никого не водилось, то ли лучнице повезло, но обошлось без столкновений. Никаких бездомных, монстров или нечисти – даже как-то подозрительно тихо для человека, привыкшего, что в темноте обычно не водится ничего хорошего. А ещё это самое ничего-хорошего обыкновенно имеет большие зубы и когти, и желание сожрать тебя заживо.

Обошлось. Поблуждав пару часов и уже почти отчаявшись, Лиралей удалось выбраться в какой-то сухой подвал, а оттуда по коридорам – к водоканалам.