The Nocturnal Ones

Город стоял на реке и уходил частью в крупное озеро. Водоемов в этом краю немало – удивительно, как в них не водилась всякая нечисть. Видимо, слишком близко соседство с цивилизацией. Окружающий ландшафт испещрен скалами, реками, холмами, лесами; при этом поля, пригодные для земледелия, находятся сравнительно далеко, минимум в сутках пути от Лирасса. Во всей местности, от диких земель и открытых полей к юго-востоку от гряды, было немало подобных городов, а также очень много заброшенных крепостей и фортов. Неудивительно для пограничных территорий, где несколько веков кряду гремели войны.

Прикинуть всё и сложить два и два было несложно.

Судя по всему, Лирасс начинал своё существование как небольшая крепость, и укрепления изначально носили полувоенный характер. Как минимум, наличие башенок и рва недвусмысленно намекали на то, что город некогда был готов к осаде. Насколько Лиралей знала из рассказов Ликана, немало странствовавшего за своё бытие оборотнем, подобная оборона имеет немало лазеек, в том числе и вполне запланированных на случай длительной осады. Нужны пути, по которым можно тайком пробираться в город и обратно, или, например, таскать провиант.

Такие пути наверняка должны здесь быть.

Присев на корягу, нависшую над рвом, лучница огляделась. Ров под стенами Лирасса был широким и глубоким, спуск до воды – минимум два метра, если не больше. Сам ров брал своё начало из крупного озера, лежащего по левую руку от моста и входа в город. Там, где начиналось озеро, непрерывная стена обрывалась. На скалистом берегу высился силуэт башни. Другая башня, знаменующая продолжение стены, терялась где-то в тумане на другом берегу. С места, где пристроилась Лиралей, не было видно, есть ли стена по границе озера, лежащей в пределах города. Но в том, что подступ с озера точно не охранялся, рыжая была уверена. Другое дело, что не было уверенности в том, что лук, стрелы и содержимое сумки – да и сама девушка, – выдержат длительное знакомство с водой.

«Любишь же ты искать себе приключения на пятую точку, – вспомнилось сетование лучшей подруги, – сидела бы в Лесу, у нас тоже отлично видно небо, и Сияние видно будет, дались тебе эти далекие земли! И что, что родина матери? Ты ж её никогда даже в лицо не видела, глупая».

Надо было искать иной безопасный способ незамеченной перебраться на ту сторону рва, а там уже перебраться по бережку и найти ход. По крайней мере, оставалось надеяться, что он есть.

Лиралей покосилась на мост, где под неровным светом фонаря продолжали гоготать трое охранников. Опустила взгляд под мост. Прищурилась. Скалистый берег, из которого «вырастала» крепостная стена, переходил в земляной склон, у самой воды обнаружилось много камыша и кустов. Балки, поддерживающие обе части моста над рвом, ко всему прочему, пересекались над самой водой. А вот за ними, чуть в стороне от моста, среди зарослей камыша обнаружился проход в стене. Не закрытый решеткой и, на первый взгляд, походящий на сток, если бы не борт из камня, выходящий на воду. Лучница долго приглядывалась, пока наконец не убедилась, что ей не померещилось.

Ничего не обещало, что уже внутри хода не обнаружится решеток или иных преград, но Лиралей решила рискнуть.

Естественно, что спуститься вниз и перебраться, цепляясь за балки, находясь наполовину в воде, а потом ещё и пробраться через заросли к ходу, и при этом не поднять шум – невозможно. Однако и шум мог сыграть на руку.

- Кикимора я, говоришь… – пробухтела девушка, доставая крепкую веревку из сумки. – Я тебе такую кикимору покажу, ты у меня на всю оставшуюся жизнь запомнишь…

И действительно, это утро запомнилось страже надолго.

Когда к скромному посту явился второй посетитель за ночь, в рядах бравых охранников уже царило некоторое смятение, граничащее с ужасом. Вся троица доблестных стражников пребывала в плачевном состоянии: насквозь мокрые и с круглыми глазами по медяку, они о чём-то переговаривались, испуганно озираясь, посматривая куда-то вниз, в ров. На залитом водой мосту валялась порванная веревка, от которой ещё до сих пор исходил тусклый свет – бравые молодцы держались подальше от неё, как от ядовитой змеюки.

Луна недоуменно оглядела происходящее, по достоинству оценив ошалелый вид охранников, ещё не успевших её заметить.

С Баланаром они разминулись полчаса назад, и всадница была точно уверена, что это не могло быть делом рук монстра: он бы точно не оставил бедолаг в живых. Да и если ему действительно нужно было в город, он бы пробрался туда незаметно и тихо, как вор, не поднимая шума. Каким образом Сталкер умудрялся бесшумно передвигаться, оставалось вопросом, ответ на который храмовница не особо жаждала узнать.