The Nocturnal Ones

Глубокая темнота, вымокшая в непрерывном ливне, идущем из разверзшихся небес уже не первый час. Силуэты мёртвого города, изуродованные трупы под ногами, изувеченные тела людей и ещё каких-то существ, выглядящих смутно знакомыми – как будто всех их скинули в одну канаву, ставшую общей могилой. Изредка над руинами вспыхивает молния, и отблески света пляшут по земле, выхватывая из мрака ужасающие останки ещё недавно живых существ. Камни прожжены насквозь, и местами до сих пор горит, несмотря на дождь, огонь – даже не думая затухать под ним. Новая молния отпечатком врезается в глаза, сохраняясь в памяти даже когда мир вновь падает в скользкий мрак.

А за ней следом приходит надрывный крик грома, пробирающий до костей.

Луна вздрогнула, не ожидая настолько громкого дробящегося эха от грома. Сонливость как рукою сдернуло. Всадница поднялась на кровати. Она было привычно потянулась погладить Нову, обычно дремлющую рядом, однако нашла пустоту и запоздало вспомнила, что пантера осталась там же, где и зверь Августы. То есть, неведомо где: эти странные кошки умудрялись исчезать, когда им это было необходимо, и появляться по первому зову хозяйки, будто приходя из ниоткуда. Баланар был, похоже, прав в том, что эти звери были не в полной мере материальны, а скорее являлись самостоятельной проекцией своих хозяев, их лунной тенью.

«Интересно, как он там. Надеюсь, он не натворил ничего в городе – ещё не хватало это разгребать».

Конечно, это была самонадеянная, самоуверенная мысль: что бы она тут-то разгребла, когда у неё самой отношения с местной стражей держатся на соплях. Да и с какой стати она должна отвечать за это чудовище?.. С какой стати она за него… беспокоится?

Вся сухая одежда лежала сложенной на тумбочке, а в комнате было весьма прохладно. Встав с кровати, кутаясь в подхваченное следом за собой одеяло, Луна направилась к окну.

Её поселили на самый высокий этаж гостиницы, и без того находящейся на центральном городском холме, не так уж и далеко от ратуши, собора и других весьма крупных зданий. Отсюда открывался вид сразу на две площади, а следом за ними и на добрую половину города, лежащую ниже холма, видны даже озеро и река. В сырой от дождя темноте мерцали редкие огни: те фонари, что работали на магических узорах, а не на обычном топливе, и включались, как только вокруг становилось темно.

Весь город как на ладони.

Большой, очень большой город, и всё равно не такой огромный, как столица, с чьих улиц она была родом. И при этом совершенно такой же изнутри. Люди здесь точно такие же, как и везде. И не только люди.

Интересно, как выглядел бы этот город, гори он в огне? Наверное, точно так же, как в её странном сне.

За этими мыслями Луна не заметила, как заскрипели доски за спиной. Она не ожидала, что здесь ещё кто-то будет, просто стояла, кутаясь в тонкое одеяло и думая о чём-то своём. Ещё один белоснежный блик молнии скользнул по окну, озарив комнату, и только сейчас Луна заметила что-то краем глаза, но не успела среагировать.

На плечи опустилось что-то тяжелое, в кожу сквозь тонкую ткань уперлись когти. Луна вздрогнула, но практически тут же успокоилась, как только прямо над её ухом раздался знакомый хриплый смех.

- Так тебя, всё-таки, можно напугать.

- Я просто не проснулась ещё, – пробормотала всадница растерянно, первое, что пришло в голову.

Действительно, разморенная усталостью и плохим сном, и уж точно никак не ожидавшая внезапного визита, она оказалась не готова к такой встрече.

- Что ты тут делаешь? – спросила Луна, взяв себя в руки.

- Сплю. Ты меня разбудила своими разговорами вслух.

Всадница недоуменно задрала бровь, запрокинув голову, смотря на монстра.

- Я говорила вслух? – уточнила она.

- Последние полчаса-час, – Сталкер убрал руки и отошел. – Когда я только сюда пришел, ты спала мирно.

Нечто в его тоне выдавало: ему очень не понравилось что-то из того, что она бормотала во сне. Но Луна решила тут же сменить тему. Тем более, ситуация… вышла не очень удобная. Она по-прежнему стояла босыми ногами на холодном деревянном полу в тёмной комнате, кутаясь в одеяло и недоуменно смотря на Баланара, откочевавшего обратно в угол, в котором он, похоже, и находился всё это время. Согласитесь, не самое… однозначное положение.