The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Первая мировая война принесла много перемен в Индию, где национализм был на подъеме, и "к 1918 году большинство индийцев были убеждены, что независимость важнее, чем реформа их общества". Вклад Индии в войну был значительным. Более половины из 2,5 миллионов подданных Британской империи, участвовавших в Первой мировой войне, были индийскими добровольцами. Сторонники "Домашнего правления", в частности, считали, что участие индийцев в войне позволит им требовать от британцев больших свобод после ее окончания. Однако по мере того, как война затягивалась, а вызванные ею нарушения в экономике и политике Индии становились все более острыми, росло недовольство и антибританские настроения. Британские обещания большего самоуправления, воплощенные в реформах Монтагу-Челмсфорда 1919 года, противоречили тому факту, что высшая власть все еще находилась в руках вице-короля и индийского офиса в Лондоне. В том же году доминирующим требованием националистов стал сварадж (самоуправление). Тем временем распространение эпидемии гриппа и волна забастовок, организованных националистами, усилили беспорядки, что привело к череде репрессий и акций гражданского неповиновения. В апреле 1919 года в городе Амритсар британские войска открыли огонь по мирной, безоружной толпе, убив сотни человек. Эта бойня превратила миллионы индийцев в националистов, которые больше никогда не поверят в британскую "честную игру". Послевоенные годы были удручающими и разочаровывающими для Индии, возлагавшей большие надежды на британскую победу, и Махатма Ганди начал организовывать партию Конгресс, чтобы противостоять многим направлениям британской политики, в том числе и экономической.

Для тех, чьи интересы и лояльность были связаны с Британией и ее империей, таких как Сассуны, 1919 год стал переломным моментом, поскольку движение за независимость доказало свою силу и популярность. Однако сами военные годы стали благом для хлопчатобумажной и текстильной промышленности Индии, поскольку мировой спрос рос в геометрической прогрессии одновременно с перебоями в производстве в других странах. В период между 1916 и 1922 годами хлопчатобумажная текстильная промышленность пережила самый большой бум со времен Гражданской войны в США в 1860-х годах. Согласно индийскому исследованию, к 1920 году две компании Сассуна владели четырнадцатью фабриками (одиннадцать из которых принадлежали Э.Д.) с 652 000 веретен и 13 500 ткацкими станками, а за десятилетие после 1914 года балансовая стоимость операций обеих фирм выросла более чем в два раза. Индия предлагала промышленникам множество преимуществ: Ее еженедельная заработная плата была намного ниже, чем в США и Англии (0,78 долл. против примерно 7 и 5 долл. соответственно); производственные издержки были менее чем в два раза ниже, чем у большинства других производителей, за исключением Китая; и самое главное, норма прибыли в Индии была намного выше, чем у американских или европейских производителей. При Джейкобе компания E. D. Sassoon развивалась за счет поиска нерентабельных фабрик и их приобретения. Он последовал примеру Джемсетджи Тата, одного из первых индийцев, занявшихся производством, инвестируя в качественное оборудование, дорогое в краткосрочной перспективе, но более прибыльное в долгосрочной. " Джейкоб обладал достаточным капиталом, организаторским талантом и главным преимуществом - богатой рабочей силой", и он стал первым в Индии владельцем, установившим на одной из своих мельниц конвейерную ленту. Наряду с коренными индийцами для работы на мельницах фирмы было привлечено множество молодых багдадцев, семьям которых было обещано бесплатное обучение, медицинское обслуживание и даже участки на кладбище. К концу войны в штате фирмы числилось несколько тысяч рабочих, а общий объем производства был одним из самых высоких в Бомбее. Главной проблемой того времени было поддержание спроса, а поскольку строительство новых фабрик занимало годы, владельцы крупных фабрик начали скупать полузаброшенные предприятия, чтобы удовлетворить растущий спрос. Одним из результатов Первой мировой войны, повлиявшим на бизнес, стал уход британских судов с маршрута Бомбей-Гонконг. Сассуны и некоторые другие промышленники предупреждали, что торговля хлопчатобумажной пряжей упала с начала войны и что главным бенефициаром станет японская фабричная промышленность, серьезный конкурент индийской, а это, конечно, не могло отвечать британским имперским интересам. Отмена маршрута была связана с реквизицией судов для военных целей контролером судоходства в Лондоне, но в результате лоббирования со стороны Главной торговой палаты Гонконга британское правительство решило разрешить P & O сохранить четыре судна на маршруте.