The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Одной из отличительных черт современной индустриальной Индии стало быстрое создание акционерных компаний. К 1916 году их было создано около 2 400, в том числе около 200 - на хлопчатобумажных фабриках. Э. Д. Сассун был в числе тех, кто воспользовался новой структурой, и многие из их фабрик были успешно проданы. Однако к 1922 году рост стал замедляться: количество ткацких станков в Бомбее сократилось, а стоимость импортируемого оборудования резко упала. Владельцы фабрик столкнулись с тремя проблемами: необходимостью замены импортного оборудования в то время, когда их валюта обесценилась, что означало рост издержек; чрезмерной капитализацией многих фабрик, вынуждавшей владельцев значительно сокращать свой капитал в разгар спада; и все более враждебными трудовыми отношениями. В ноябре 1920 года более пяти тысяч рабочих на фабриках Э. Д. Сассуна объявили забастовку в надежде на повышение зарплаты и сокращение продолжительности смены. Компания ответила, что сокращение рабочего дня и повышение заработной платы приведет к снижению конкурентоспособности с Японией и Китаем, хотя и обязалась улучшить условия труда и санитарные условия на фабриках. Когда в 1922 году они и другие владельцы фабрик начали рационализаторские планы, возникли опасения, что для выживания фабрик придется уволить более половины работников, и рабочие немедленно объявили забастовку. Программа рационализации Э. Д. Сассуна была особенно агрессивной, и он ликвидировал несколько своих фабрик (некоторые из них были поглощены компанией David Sassoon & Co.). Однако исследование условий труда на фабриках того времени показало, что, хотя ставки заработной платы на фабриках Sassoon были такими же, как и на других фабриках, приемлемые условия труда на фабриках Sassoon было бы трудно повторить на других фабриках.

Однако по мере усиления спада владельцы мельниц начали сворачивать свою деятельность. Хлопок-сырец перестал быть дешевым, а обменный курс изменился не в пользу индийских купцов, экспортирующих продукцию в Китай. Инвестиции в новые мельницы теперь считались нецелесообразными. Хотя стоимость открытия хлопкоочистительных заводов в Индии была относительно высокой - в три раза выше, чем стоимость открытия нового завода в Англии, - индийские предприятия имели то преимущество, что они были интегрированы, так что хлопок-сырец поступал на один конец завода, а выходил готовый продукт, готовый к отправке, в отличие от Ланкашира. По мере роста эффективности и сокращения найма рабочей силы заработная плата выросла примерно на 13 процентов, и отрасль стала достаточно прибыльной, чтобы привлечь к ней предпринимателей . Привлекательным был и престиж владения фабриками, на которых трудились тысячи рабочих. Одна из газет писала, что "сэр Джейкоб имеет полное право называться отцом бомбейской хлопковой промышленности". Но к середине 1920-х годов компания E. D. Sassoon почувствовала давление на хлопковом рынке. Хлопковый отдел компании сообщал, что рынок слаб и ему трудно конкурировать с американским хлопком. Учитывая частые пожары, охватившие здания в Бомбее, периодические забастовки и пессимистичный рынок фьючерсов, преобладали медвежьи настроения, поскольку запасы накапливались.

 

ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА ОПИУМА

В течение большей части Первой мировой войны 1914-1918 годов британское правительство сосредоточилось на более насущных военных нуждах и не желало помогать торговцам опиумом, которые были обременены запасами, которые они уже не могли продать, поскольку не было никакой политической выгоды в том, чтобы оттолкнуть китайцев. Документы, относящиеся к опиуму с 1914 по конец 1916 года, весьма скудны. Точно так же в архивах Сассуна почти нет упоминаний об опиуме с начала XX века и далее. В начале 1917 года представитель компании David Sassoon & Co. написал в Министерство иностранных дел от имени группы торговцев, ставших известными как "Опиумный комбайн", что "единственное желание торговцев опиумом - избавиться от своих запасов и навсегда покончить с торговлей опиумом". Комбинат был фактически картелем, созданным для захвата накопленных запасов и контроля над поставками в надежде, что это приведет к росту цен, при поддержке китайских банков и Гонконгской и Шанхайской банковской корпорации на сумму 1,5 и 2,5 миллиона таэлей соответственно.

От имени комбината компания David Sassoon & Co. заключила прямое соглашение с китайским правительством о продаже остатков индийского опиума, всего 2100 сундуков, по цене 8200 таэлей за сундук, что принесло доход в размере около 13 миллионов долларов. Британцы, с которыми не посоветовались, не решались одобрить сделку, и опиум оставался на балансе торговца до октября 1918 года, когда он был обменян на облигации, котируемые по 36 процентов, предоставленные суперинтендантом китайской морской таможни. Несмотря на то что занавес торговли в Китае опустился, записи об опиуме можно найти в отчетах Э. Д. Сассуна за 1923 год, и только после 1927 года, когда экспортная торговля полностью прекратилась, они были свободны от него.