The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Династия Цин правила Китаем с 1644 по 1911 год, когда она рухнула в результате коррупции, крестьянских волнений и нехватки продовольствия. В то время как некоторые классы и группы населения Китая процветали благодаря экономическому динамизму, общенациональная бедность, голод и наводнения способствовали росту национализма, который обвинял мандаринов и императора в попустительстве иностранцам и продаже им Китая. К сожалению, Китайская республика, провозглашенная в 1912 году, пережила множество испытаний и бед, поскольку ею управляли разрозненные элементы, такие как генералы-военачальники и иностранные державы. Во время Первой мировой войны Китай встал на сторону союзников, и ему было обещано, что немецкие концессии в восточной провинции Шаньдун будут возвращены китайцам. (К сожалению, в конце войны эти концессии перешли к Японии). Треть китайского импорта поступала из Британии, которая, в свою очередь, импортировала пятую часть китайского экспорта, и Сассуны имели все возможности воспользоваться этим.

В экономическом плане политика laissez-faire в Китае распространялась не только на коммерческую, но и на монетарную политику, а купеческие гильдии расширяли свою власть как в китайской, так и во внешней торговле. Обе фирмы Сассуна продолжали участвовать в работе Гонконгской и Шанхайской банковской корпорации в качестве директоров. Самым большим послевоенным изменением стало то, что Jardine Matheson получила представительство в совете директоров, после того как десятилетиями блокировалась Сассунами с момента начала работы банка в 1865 году. В результате Э. Д. Сассун решил не продолжать отношения с банком и вышел из состава правления в конце 1922 года, а представитель David Sassoon & Co. остался. После войны банк восстановил свои позиции и стал прибыльно развиваться.

Как только война закончилась и в Индии начались беспорядки, Э. Д. Сассун, обеспокоенный ростом индийского национализма, начал рассматривать возможность перевода активов за границу. Прибыль, полученная их фабриками во время войны, показала, что инвестиции в производство могут дать результат, но компания все больше беспокоилась о своем будущем в Индии. Компания обратила внимание на недвижимость в Китае, главным образом в Шанхае, первом космополитическом городе Китая и его экономическом центре. За последние два десятилетия XIX века торговля в городе выросла на 400 процентов, но когда торговля опиумом заглохла и в конце концов прекратилась, внимание Сассунов переключилось на недвижимость. Это был пример динамичных изменений в мире в XIX веке, когда произошла "индустриализация и возвышение огромного, безличного мегаполиса". Большие города привели к возникновению "новых социальных отношений и ускорили распространение информации".

В начале двадцатого века Шанхай содержал суверенные концессии, принадлежавшие четырнадцати различным странам, и был разделен на четыре отдельные части: Китайский город, которым с конца 1920-х годов управляли националисты под руководством Чан Кайши; Международное поселение, в котором иностранцы имели экстерриториальные привилегии и подчинялись Шанхайскому муниципальному совету, состоявшему из представителей одиннадцати западных стран; Хункоу, которым управляли исключительно японцы; и Французская концессия, управлявшаяся французским консулом. Шанхайский муниципальный совет представлял интересы групп, владевших значительными пакетами недвижимости в Международном поселении, и из их записей мы знаем, что с 1877 по 1920 год две компании Сассуна приобрели двадцать девять объектов, в основном по бросовым ценам, и утверждается, что за прошедший период стоимость двух крупнейших объектов выросла более чем в двадцать пять раз. Увеличение инвестиций в недвижимость в Шанхае в период около 1910 года оказалось благоприятным; спустя два десятилетия их стоимость выросла более чем в десять раз.

Сассуны защищали свои активы в Шанхае так же, как и другие жители: лоббируя в муниципалитете отказ в праве на проживание в некоторых районах города или откладывая планы по развитию инфраструктуры - например, расширение дорог, - которые могли бы посягнуть на их собственность. Муниципальная газета Шанхая полна историй о судебных баталиях двух фирм Сассуна с муниципальным советом Шанхая по таким вопросам . В одном случае они выступали против выдачи дополнительных разрешений, позволяющих местным жителям жить в районах, в которых они имеют свои интересы:

В вышеуказанных районах проживает большое количество иностранцев, и мы считаем, что дома, уже получившие лицензию, наносят большой ущерб имущественным интересам в целом и нежелательны для жителей в частности; жены и дети последних постоянно вынуждены наблюдать зрелища и сцены, противоречащие всем правилам порядка и приличия, а также рискуют подвергнуться оскорблениям при прохождении по улицам.