The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Виктор Сассун приехал в Бомбей в 1922 году, чтобы работать в компании E. D. Sassoon, которую в то время возглавлял его больной отец, Эдвард. Когда два года спустя Эдвард умер, Виктор стал его преемником на посту главы одной из самых ценных компаний города и фактическим главой его еврейской общины. Даже в ожидании этого он был естественным выбором для представителя Бомбейской ассоциации владельцев мельниц в Индийской законодательной ассамблее, и он служил в этом качестве дважды, с 1922 по 1923 год и снова с 1926 по 1929 год. Ассамблея была нижней палатой Законодательного совета, сформированного в соответствии с Законом о правительстве Индии в 1919 году (и распущенного в 1947 году), который был призван удовлетворить требования националистов о более широком самоуправлении во время Первой мировой войны. Теперь Виктору предстояло более детально изучить бизнес и справиться с политическими и экономическими проблемами, связанными с управлением торговой компанией в Индии. Среди политических проблем были рост национализма и коммунальные беспорядки. В экономической сфере ему пришлось столкнуться со спадом, затронувшим текстильные фабрики, которые Э. Д. Сассун значительно расширил. Виктор был известен своими откровенными взглядами. В одной из пламенных речей на Ассамблее 1928 года он обрушился на коммунистов в Индии, предупредив, что "если красный контингент не будет изгнан сейчас, он обязательно превратит индийских лидеров в пропагандистов, которые будут работать внутри страны, чтобы разрушить общество". Рассказывая о своем опыте в Китае, он ошибочно предсказывал, что большевизм там никогда не сможет процветать, а затем заявил, что Индия имеет дело с "самым опасным национальным врагом" в своей истории и что коммунистическое влияние в Индии - это национальный враг, который "стремится привести к страданиям все культурные классы". Виктор, как и многие другие в ту эпоху, воспринимал коммунизм и национализм как две стороны одной медали, близнецы-угрозы для бизнеса и империи, и это неудивительно, учитывая, что оба эти движения были доминирующими антиколониальными движениями в то время.

В компании E. D. Sassoon Виктор считал шквал забастовок и требований рабочих симптомами и продуктами вновь пробудившегося и настойчивого национализма и, что еще хуже, популярности коммунизма среди рабочих. В действительности же в последние несколько лет предыдущего десятилетия (1917-1920) стоимость жизни в Индии выросла более чем на 50 %, что в сочетании с неурожайным сезоном муссонов и эпидемией гриппа 1918 года привело к "возникновению классовых движений протеста" и формированию первых индийских профсоюзов. Ситуацию усугубляла растущая конкуренция со стороны японских фабрик. Владельцы фабрик в Бомбее утверждали, что есть только два способа противостоять этой конкуренции: отмена акцизов на текстиль и снижение зарплаты рабочих (упоминание об этом провоцировало объявление новых забастовок). Виктор выступал за эффективность, призывая своих коллег-владельцев сокращать накладные расходы везде, где это возможно, и в то же время "напрягать все нервы, чтобы повысить эффективность работы людей". Он сказал одному журналисту, что "эффективность рабочей силы - это живой интерес всех, кто заинтересован в процветании Бомбея". Несмотря на эту лихорадочную атмосферу, фабрики Э. Д. Сассуна продолжали предлагать самые высокие зарплаты и лучшие условия труда в Бомбее. Виктор даже поддержал первый в Индии Закон о компенсации рабочим (который предусматривал компенсацию за несчастные случаи на фабриках), несмотря на опасения, что он не будет применяться за пределами Бомбея и Калькутты, что даст фабрикам и заводам в других местах несправедливое преимущество.

Одной из главных тем, занимавших его в Ассамблее, была рупия. С начала двадцатого века индийская рупия была относительно переоценена, и правительству было трудно реагировать на колебания коммерческих потребностей. Когда появился план стабилизировать курс рупии на уровне 1 шиллинг 6 пенсов, по сравнению с 1 шиллингом 4 пенсами, торговое сообщество выступило против. Эта политика усилила разочарование Виктора в вице-короле лорде Рединге (судье и первом еврейском лорде-главном судье Англии до его назначения в Индию), чья либеральная политика, по его мнению, навязывалась нации, которая еще не была к ней готова, и министре финансов Рединга, сэре Бэзиле Блэкетте. Виктор оказался в неловком положении по отношению к националистической партии Конгресс, поскольку оба они утверждали, что иностранные интересы будут главными бенефициарами повышения стоимости рупии.