The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

Однажды мы сидели с губернатором и обсуждали с ним все проблемы, связанные с Китаем и его опиумной политикой. Абдалла убеждал губернатора либо не разрешать китайцам выращивать опиум в своей стране, либо разрешить расширение опиумной плантации в Калькутте и снизить налоги. Позже к обеду присоединились несколько индийских принцев, и мы все плодотворно побеседовали с ним. Сэр Резерфорд остался доволен не только нашим приемом, но и репутацией нашей фирмы, пусть она сохранится навсегда.

Усилия, похоже, принесли свои плоды. По возвращении в Лондон сэр Резерфорд написал Абдалле письмо, в котором подтвердил свою убежденность в том, что британское правительство должно "противостоять выращиванию мака в Китае с явной целью вытеснить индийский наркотик с китайского рынка".

Благотворительность по-прежнему занимала центральное место в репутации семьи, и Абдалла щедро жертвовал. Он продолжал поддерживать больницу в Пуне, основанную его отцом, расширял и развивал исправительный дом в Бомбее, а также разрабатывал новые собственные филантропические проекты. По словам одного из комментаторов: "Таким образом, А. Сассун помог вернуть к жизни многих молодых людей, которые, если бы не реформаторская школа Сассуна, не стали бы теми, кем они стали". Он построил общественное здание в Калькутте, подарил орган ратуше Бомбея, а в 1870 году основал в городе Механический институт Сассуна. Институт давал высшее образование по техническим предметам и располагал большой библиотекой (в то время более десяти тысяч книг и пяти тысяч периодических изданий), которая и сегодня называется Библиотекой Дэвида Сассуна. Помимо Абдаллы, попечителем института всегда был еще один член семьи Сассун. Вскоре институт стал чем-то вроде эквивалента современного аналитического центра; к 1875 году в нем насчитывалось около 350 членов, и наряду с техническими курсами он предлагал лекции, в которых часто затрагивались темы, близкие сердцу семьи, , как в одной из бесед о выращивании опиума в Индии и средствах к существованию, которые оно давало десяткам тысяч крестьян.

Благотворительная деятельность завоевала уважение не только элиты Бомбея, но и широкой общественности. Абдалла был вознагражден за них в 1867 году, когда сэр Бартл прикрепил к его груди орден Звезды Индии. Эта честь открыла ему путь к более активной роли в местной политике: Он вошел в Законодательный совет Бомбея и стал одним из главных советников губернатора по образовательным и строительным проектам. Абдалла установил тесные отношения не только с индийской и британской элитой; он также вел переписку с шахом Ирана, основываясь на торговле Сассунов в Персии, а также с султаном Омана и Занзибара. Благодаря его политическому влиянию попытки фирмы обратиться к британскому правительству с просьбой обеспечить благоприятные условия торговли опиумом стали еще более эффективными. Под руководством Дэвида фирма лоббировала интересы губернатора Индии и оповещала своих знакомых в Лондоне о введении пошлин на опиум. Еще в 1864 году фирма ходатайствовала о снижении пошлин на опиум с 600 рупий за сундук до 400, утверждая, что сундук, купленный в Бомбее за 1500 рупий, не может быть продан в Китае дороже 1575, а зачастую и того меньше; правительство Индии, изучив цены в Патне и Мальве и стоимость транспортировки и страховки, отклонило апелляцию. Записка от 1870 года, написанная министру иностранных дел графу Кларендону с просьбой поддержать возражения фирмы против повышения налога с 30 до 50 таэлей за сундук, экспортируемый из Индии в Китай, свидетельствует о более твердой позиции:

Наша фирма представляет в этой стране интересы одной трети всей торговли опиумом, и, следовательно, мы вносим около 300 000 [стерлингов] в год в доходы китайского правительства только в виде опиумной пошлины, помимо других крупных платежей по общей импортно-экспортной торговле между Англией и Китаем, так что мы считаем, что выполняем долг перед собой и нашими избирателями, смиренно представляя вашей светлости вероятный эффект, который будет произведен на торговлю опиумом повышением налога.

В меморандуме предупреждается, что повышение налогов на индийский опиум только стимулирует местное производство в Китае, и добавляется:

Если правительство Ее Величества желает воспрепятствовать торговле опиумом, этого можно добиться путем введения запретительных пошлин или другими более жесткими методами, но пока доходы Индии в значительной степени формируются за счет этого источника, мы смиренно считаем, что препятствовать торговле с помощью таких чрезмерных экспортных и импортных пошлин, которые могут только навредить индийскому земледельцу и торговцу, - большая ошибка.

На той же неделе письмо шанхайского торговца, опубликованное в журнале The Economist, выступило против повышения тарифов: