The Sassoons: The Great Global Merchants and the Making of an Empire

К показаниям Коэна присоединился Э. С. Габбай, "менеджер опиумного отдела компании Messrs. David Sassoon & Co.". Похвалив китайцев как "умных и трудолюбивых людей", он отрицал, что курение опиума может "сделать их хуже, умственно или физически, по сравнению с теми, кто воздерживается", и заявил о своей твердой уверенности в этом:

Употребление опиума совершенно безвредно для конституции, и очень часто умеренное употребление наркотика, отнюдь не обесценивающее, оказывает благоприятное воздействие на интеллект, остроумие и систему, позволяя людям браться за работу и переносить большее утомление, чем они могли бы в противном случае. Чрезмерное употребление наркотика, конечно, вредно, но такие случаи очень редки по сравнению со злоупотреблением алкоголем.

Это мнение поддержал менеджер компании E. D. Sassoon, который заявил, что опиум в умеренных количествах полезен, "особенно для людей, страдающих от некоторых болезней, а также в пожилом возрасте", и что в Бомбее "все классы индуистской и магометанской общин употребляют опиум, и лишь небольшой процент курит его". Несмотря на исповедуемую веру в полезные свойства опиума, никого из опрошенных не спросили, употребляют ли они его сами или рекомендуют ли его своим родным или друзьям, и трудно не заметить предвзятый характер вопросов, подготовленных членами расследования, изобилующих уничижительными ссылками на "азиатскую расу" и ее зависимость от опиума. Не менее очевидна и обеспокоенность комиссии потенциальной потерей доходов британского правительства. По их данным, ежегодный чистый доход от налогов на опиум за предыдущие четырнадцать лет составлял в среднем 7,44 миллиона рупий, хотя за последние пять лет он снизился до чуть более 7 миллионов. Это была колоссальная сумма, и именно она вырисовывается в заключительных заявлениях Комиссии:

В результате проведенного расследования и тщательного анализа многочисленных доказательств, представленных нам, мы считаем своим долгом выразить убеждение, что движение в Англии в пользу активного вмешательства со стороны Имперского Парламента для подавления опиумной привычки в Индии, исходило из преувеличенного впечатления о природе и масштабах зла, с которым необходимо бороться. Мрачные описания, представленные британской публике, о масштабной моральной и физической деградации под воздействием опиума, не были приняты ни свидетелями , представляющими народ Индии, ни теми, кто несет наибольшую ответственность за управление страной.

Это было необычное заключение. Отчет комиссии фактически "снял опиумный вопрос с повестки дня британского общества еще на пятнадцать лет". Критика со стороны сторонников борьбы с опиумом была незамедлительной и жесткой, и разбирательство превратилось "в турнир между двумя точками зрения, причем обе стороны были полны решимости изложить свои аргументы в как можно более экстремальной форме". В том, что Китаю было уделено мало внимания в отчете, не было вины Комиссии, которая просто следовала парламентским указаниям, в которых Китай почти не упоминался. В конечном итоге, несмотря на политическую и общественную поддержку, которую получили сторонники запрета, для многих членов парламента доклад освободил их от необходимости продолжать уделять этому вопросу хоть какое-то внимание. Хотя в 1895 году битва была проиграна, война не закончилась. Обе стороны готовились к следующей битве, которая началась в начале двадцатого века и продолжилась после Первой мировой войны.

Альберту было уже за семьдесят, и он был немощен. Он проводил дни в Брайтоне, вдали от лондонской суеты. Однако после того как комиссия опубликовала свои выводы, он отправился в Лондон, чтобы встретиться с китайским послом, вероятно, для обсуждения ограничений на продажу опиума из Индии. Это был один из последних актов, которые он совершил для семейной фирмы. Когда он умер через несколько месяцев, 24 октября 1896 года, его похоронили в мавзолее в Брайтоне, специально построенном по его указанию четырьмя годами ранее в неуклюжем индийском стиле, напоминающем Королевский павильон. Не только все офисы и фабрики David Sassoon & Co. закрылись на день в знак уважения, но и офисы и фабрики E. D. Sassoon, и многие торговцы и базары парси в Индии последовали его примеру. В Шанхае флаги опиумного флота развевались с полумачтой, как и флаги на крыше здания P & O.