Поэтому жрецы Египта были необходимой опорой трона и тайной полицией социального порядка. При такой сложной вере должен был появиться класс, искушенный в магии и ритуалах, чье мастерство сделало бы его незаменимым при обращении к богам. По сути, хотя и не по закону, должность жреца передавалась от отца к сыну, и вырос класс, который благодаря благочестию народа и политической щедрости королей со временем стал богаче и сильнее феодальной аристократии или самой королевской семьи. Жертвы, приносимые богам, обеспечивали жрецов едой и питьем, храмовые здания давали им просторные дома, доходы от храмовых земель и служб приносили им немалые доходы, а освобождение от принудительного труда, военной службы и обычных налогов оставляло их в завидном положении престижа и власти. Они заслужили не мало этой власти, поскольку накопили и сохранили знания Египта, дали образование молодежи и дисциплинировали себя со строгостью и усердием. Геродот описывает их почти с благоговением:
Из всех людей они наиболее внимательны к поклонению богам и соблюдают следующие церемонии. . . . Они носят льняные одежды, постоянно свежевыстиранные. . . . Они обрезаются ради чистоты, считая, что лучше быть чистым, чем красивым. Каждый третий день они бреют все тело, чтобы на нем не было ни вшей, ни какой-либо другой нечистоты. . . . Они моются холодной водой дважды в день и дважды в ночь.248
Отличительной чертой этой религии был акцент на бессмертии. Если Осирис, Нил и вся растительность могут воскреснуть, то и человек может воскреснуть. Удивительное сохранение мертвого тела в сухой почве Египта способствовало укреплению этой веры, которая должна была доминировать в египетской вере на протяжении тысячелетий и перейти из нее, путем собственного воскрешения, в христианство.249 Тело, считали египтяне, населено маленькой копией самого себя, называемой ка, а также душой, которая обитает в теле, подобно птице, порхающей среди деревьев. Все они - тело, ка и душа - пережили явление смерти; они могли на время избежать смертности в той мере, в какой плоть сохранялась от разложения; но если они приходили к Осирису чистыми от всех грехов, им разрешалось жить вечно в "Счастливом поле пищи" - тех небесных садах, где всегда будет изобилие и безопасность: осудите измученную нищету, которая говорила в этом утешительном сне. Однако добраться до этих Елисейских полей можно было только с помощью паромщика, египетского прототипа Харона; этот старый джентльмен принимал в свою лодку только тех мужчин и женщин, которые не совершили в своей жизни никакого зла. Или Осирис допрашивал мертвых, взвешивая сердце каждого кандидата на весах с перышком, чтобы проверить его правдивость. Те, кто не прошел этот последний экзамен, были обречены вечно лежать в своих гробницах, голодать и жаждать, питаясь отвратительными крокодилами, и никогда не выходить на свет солнца.
По словам жрецов, существовали хитроумные способы пройти эти испытания, и они предложили открыть их за вознаграждение. Один из них заключался в том, чтобы оборудовать гробницу едой, питьем и слугами, чтобы питать и помогать мертвому. Другой - наполнить гробницу талисманами, угодными богам: рыбами, стервятниками, змеями, а главное, скарабеем - жуком, который, поскольку воспроизводил себя, очевидно, с помощью оплодотворения, олицетворял воскресшую душу; если их должным образом благословить у жреца, они отпугнут любого нападающего и уничтожат любое зло. Еще лучший способ - купить "Книгу мертвых" ,* свитки, на которых жрецы написали молитвы, формулы и чары, призванные умиротворить и даже обмануть Осириса. Когда после сотни превратностей и опасностей душа умершего наконец достигала Осириса, она должна была обратиться к великому судье примерно так:
О ты, ускоряющий ход времени!
Ты обитатель всех тайн жизни,
Ты хранитель каждого моего слова.
Вот, Ты стыдишься меня, сына Твоего;
Сердце твое полно печали и стыда,
За то, что грехи мои были тяжкими в мире,
И возгордись злодеянием моим и проступком моим.
О, будьте в мире со мной, о, будьте в мире,
И разрушьте барьеры, которые стоят между нами!
Пусть все мои грехи будут смыты и падут.
Забытые справа и слева от тебя!
Да, избавь меня от всех моих зол,
И избавься от позора, наполняющего твое сердце,
Чтобы Ты и я отныне пребывали в мире.251
Или же душа должна была заявить о своей невиновности во всех основных грехах, в "Негативной исповеди", которая является для нас одним из самых ранних и благородных проявлений нравственного чувства в человеке: