The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Учитывая все это инженерное мастерство, я задался вопросом, не неизбежна ли "яма славы". Если Rio называет себя ведущей горнодобывающей компанией, не могла ли она найти способ добывать медь, не причиняя вреда религиозному месту апачей? Это казалось бы выигрышем для обеих сторон. (Хотя отсутствие кратера, вероятно, означало бы, что меди добыто не так много). Я задал этот вопрос Вики Мири, менеджеру по выдаче разрешений компании Rio, курирующему проект Resolution. Ее ответ был расплывчатым, но не уклончивым, что дает компании достаточно пространства для маневра, чтобы в будущем пойти по любому пути: "Обмен землей дает нам возможность собрать больше данных, после чего мы сможем уточнить наши планы и найти пути дальнейшего предотвращения и минимизации ущерба".

Изменения в планах строительства шахт - не редкость в горнодобывающей промышленности. В 1990-х годах шахта Бакхорн в штате Вашингтон, недалеко от границы с Британской Колумбией, сначала предлагалась как открытый золотой рудник, но после сильного давления со стороны защитников природы разработчики сменили курс и согласились на строительство подземного рудника.

Если все пойдет так, как рассчитывала Rio, на строительство шахты уйдет десять лет, как только будут получены все разрешения, а сама шахта будет работать в течение сорока-пятидесяти лет. Затем компания потратит пять-десять лет на процесс, известный как рекультивация, - попытку шахтеров привести землю в тот вид, в котором она была до появления шахты.

Решение стало для Rio Tinto последним проектом по расширению производства в США. В конце 2019 года компания объявила, что потратит 1,5 миллиарда долларов на продление срока эксплуатации своей более чем столетней шахты Kennecott в штате Юта с 2026 по 2032 год. "Нам нравится медь. Нам нравятся США", - сказал мне Жан-Себастьян Жак, исполнительный директор Rio Tinto в то время. По данным Геологической службы США, Чили и Перу являются крупнейшими производителями меди в мире по состоянию на 2021 год, Китай занимает третье место, а Соединенные Штаты - далекое четвертое.

Конкуренты Rio также присматривались к Соединенным Штатам. Политика Трампа в области добычи полезных ископаемых и растущая популярность электромобилей привлекли горнодобывающие компании в страну после многих лет поиска на международном рынке. Такой подход в какой-то мере напоминал американский бум фрекинга, когда нефтяные и газовые компании устремились в Техас, Северную Дакоту и Оклахому после десятилетий глобальных поисков. В 2019 году компании выделили более 1,1 миллиарда долларов на проекты по добыче меди в США. Базирующаяся в Аризоне компания Freeport-McMoRan Inc. владеет и управляет медными рудниками в Чили, Перу и Индонезии, но уже начала возвращаться на родину, считая Соединенные Штаты основой своего будущего. "Пятнадцать лет назад американская горнодобывающая промышленность считалась мертвой отраслью, но сейчас она приносит нам прибыль", - сказал мне Ричард Адкерсон, исполнительный директор компании Freeport.

 

Решение БИДЕНА вмешаться в сагу о разрешении на строительство появилось на фоне особенно напряженной ситуации для компании Rio Tinto, которую Носи и другие апачи из Сан-Карлоса использовали в своих целях.

В мае 2020 года компания уничтожила пещеры, использовавшиеся в качестве убежищ народами ПККП в западноавстралийском регионе Пилбара. Это не было тайной, скорее, это было абсолютно законно: Rio получила все необходимые разрешения на разрушение пещер в ущелье Джуукан для расширения шахты. Пещеры существовали более 46 000 лет, являясь свидетельством одной из древнейших в мире живых культур и единственным местом во внутренних районах Австралии, где были обнаружены следы постоянного проживания людей со времен последнего ледникового периода. В этом месте был найден пояс из человеческих волос, а гены, обнаруженные в этих волосах, доказали тесную генетическую связь между их источником и ПККП.

Организация Объединенных Наций заявила, что действия Рио напоминают разрушение талибами статуй Будды в Бамиане в 2001 году. РПКП выразила сожаление по поводу "разрушительного удара" и заявила, что они потеряли связь со своими предками и традиционными землями. Компания Rio, в свою очередь, сослалась на то, что разрушила объект на законных основаниях, и заявила, что сожалеет лишь о том, что "недавно выраженные опасения ПККП не возникли в ходе многолетних переговоров". Возмездие для Rio было быстрым, а возмущение общественности - резким. В течение года Rio уволила своего главного исполнительного директора и председателя совета директоров, показав, насколько серьезно отреагировали инвесторы компании. Многие, включая Носи, Национальный конгресс американских индейцев и даже некоммерческую группу, выступающую за туристические тропы, приняли это к сведению, заявив, что, по их мнению, история повторяется, что Rio совершает одни и те же ошибки.