The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

За пять дней до ухода с поста президента (и через девять дней после событий 6 января) Дональд Трамп одобрил планы компании Lithium Americas по строительству литиевого рудника Thacker Pass. Проект стремительно продвигался через процесс рассмотрения разрешений, к большому огорчению группы гиперцентрированных защитников окружающей среды, которые решили, что, несмотря на январский холод северной Невады, они отправятся на место строительства и разобьют палаточный лагерь в знак протеста.

Утвержденный рудник должен был производить, после того как будет полностью введен в эксплуатацию, до 66 000 тонн карбоната лития в год. Однако экологи зациклились не на этой цифре. Скорее, они обратили внимание на то, что проект площадью 5 694 акра потребует ежегодного ввоза на территорию предприятия 308 666 тонн расплавленной серы. Почти 300 миллионов тонн хвостов будут храниться неподалеку в горе высотой 350 футов. В конечном итоге компании потребуется 5 200 акр-футов воды в год, хотя на тот момент у нее были права только на 15,5 акр-футов. Огромное количество серы, которую Lithium Americas планировала импортировать в северную Неваду, будет использоваться для выщелачивания металла из осадочных глинистых пород - новый подход, который еще не работал в коммерческих масштабах.

Как вы понимаете, время принятия решения Трампом и детали плана вызвали немедленное возмущение, несмотря на то, что Lithium Americas и ее предшественники начали процесс рассмотрения разрешений за несколько лет до этого. В политике, как и в жизни, оптика имеет значение. Казалось бы, Трамп не оказал компании никакой услуги, одобрив строительство рудника именно тогда, когда он это сделал.

Эдвард Бартелл, владелец ранчо, выращивающий скот в этом районе, осудил это решение. Его и других владельцев ранчо беспокоит, прежде всего, уровень воды в регионе , тем более что проект Thacker Pass потребует более 2600 акр-фут воды на начальном этапе, а затем возрастет до 5200 акр-фут. Это не только нанесет серьезный ущерб способности владельцев ранчо поливать свой скот, беспокоится он, но и повредит местным видам в этом районе, включая форель, находящуюся под угрозой исчезновения. Ранчеры и их адвокаты в судебном иске, поданном менее чем через месяц после утверждения Трампом проекта, подвергли нападкам обзор государственных регулирующих органов по предлагаемой шахте, назвав его "односторонним, глубоко ошибочным и неполным анализом и характеристикой предлагаемого проекта и его вероятного неблагоприятного воздействия на окружающую среду". Бартелл и его соистцы заявили федеральному суду, что часть штата Невада, где Lithium Americas хочет разместить свой рудник, представляет собой "живописную местность с богатым геологическим и экологическим разнообразием, средой обитания диких животных и возможностями для отдыха". По их мнению, это превратит местность в бесплодную пустыню. Решение Трампа должно быть отменено, убеждал Бартелл.

Пока разворачивалась эта судебная драма, на месте шахты проходил небольшой митинг, напоминавший о Северной Дакоте. За пять лет до этого я подробно освещал сагу о нефтепроводе Dakota Access Pipeline для агентства Reuters. В Северной Дакоте акция протеста против нефтепровода началась с горстки людей у костра и за год переросла в более чем пятитысячную палаточную стоянку на замерзшем севере. По мере того как распространялось возмущение по поводу решения Трампа о строительстве перевала Тэккер, я задумался, не может ли такая же картина сложиться в северной Неваде. Тем не менее, до сих пор на перевале Тэккер Пасс была лишь небольшая группа, протестующая против предлагаемой шахты. Я решил наблюдать и ждать.

Но затем протестующие появились на первой полосе The New York Times, что мгновенно придало их делу легитимность и глобальное признание. Макс Уилберт, уроженец Сиэтла, проводник по дикой природе и, по собственному признанию, общественный организатор, говорил о своей борьбе против перевала Тэккер в почти религиозных терминах и назвал ее ярким примером напряженности, с которой сталкиваются США и весь мир в условиях перехода к "зеленой" энергетике. Билл Маккиббен, известный защитник окружающей среды, в своей статье в журнале The New Yorker назвал эту борьбу "захватывающим спором". "Взрывать горы - это не экологично, сколько бы маркетинга на это ни навешивали", - сказал Уилберт. Уилберт не был первым, кто против шахты, и не будет последним. Борьба в южной Неваде между ioneer и гречихой Тиема, столкновение в Аризоне между апачами Сан-Карлос и Rio Tinto, стычка в Миннесоте из-за планов компании Antofagasta проложить под национальным водным путем - все это указывало на более широкое напряжение. Но каждая из этих причин кипела годами. Вновь обретенное внимание СМИ воодушевило Уилберта.