The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

На следующее утро, когда мы готовились к отъезду, Уилберт спросил, не хочу ли я посмотреть на место, где в XIX веке произошла резня. Эта местность называлась Пихи Му'ху, или "Гнилая луна", - такое название было на рекламном щите на шоссе, который я видел, пока ехал к этому месту. Устные предания рассказывают о том, как внутренности членов племени пайютов были разложены в виде полумесяца на этом месте после резни, устроенной другим племенем в XIX веке. По словам Уилберта и пайютов, ужас произошедшего здесь усугубится строительством литиевого рудника.

Мы отъехали на несколько миль от места, где предполагалось построить шахту, затем свернули налево на грунтовую дорогу с выбоинами и поднялись к гигантскому скальному образованию, напоминавшему устремленный в небо палец. Мы находились на высоте не менее нескольких сотен футов над близлежащими равнинами и могли отчетливо видеть две горы, окаймлявшие перевал Тэккер в нескольких милях от нас. Когда мы припарковались, я спросил Уилберта, на правильном ли мы месте.

"Ага, вот оно", - сказал он. Район, где Lithium Americas рассчитывала вести бурение, был едва виден вдали. Мы посидели на тихом ветру несколько минут, прежде чем я ушел, направившись на север.

 

В АВГУСТЕ 2022 года сенатор от штата Невада Кэтрин Кортес Масто вела жестокую борьбу за переизбрание с Адамом Лаксалтом, бывшим генеральным прокурором штата от республиканцев, который, находясь на этом посту, подал в суд заявление против расследования штата Массачусетс, пытавшегося связать компанию ExxonMobil с изменением климата. Гонка имела национальное значение, поскольку Сенат США делился пятьдесят на пятьдесят, а вице-президент Камала Харрис могла сделать решающий голос. Если бы Кортес Масто проиграла, демократы могли бы потерять Сенат. Сенатор долгое время боролась за то, чтобы показать, что она восприимчива к переходу к "зеленой" энергетике, дойдя до того, что добилась включения положений в двухпартийную инфраструктурную сделку, принятую в 2021 году, которая помогла финансировать американское производство батарей для электромобилей и укрепить американские цепочки поставок этих батарей, в том числе лития.

Кортес Масто также добилась от сенатора Джо Манчина из Западной Вирджинии, председателя влиятельного сенатского комитета по энергетике и природным ресурсам, обещания заблокировать предлагаемый роялти на минералы , добытые на федеральных землях, в законе Build Back Better, который в то время горячо обсуждался в Вашингтоне. (Этот закон прошел через различные смерти и перерождения, прежде чем был принят в 2022 году как Закон о снижении инфляции). Манчин сдержал обещание, данное Кортес Масто, и в окончательный вариант не вошла предложенная Палатой представителей США мера, которая установила бы 8-процентный валовой роялти на существующие шахты и 4-процентный - на новые. По прогнозам сторонников, эта мера, предусматривающая сбор в размере 7 центов с каждой тонны перемещаемой породы, позволит собрать около 2 миллиардов долларов в течение десяти лет. Некоторые члены Конгресса предложили это изменение в надежде внести одно из самых существенных изменений в закон, регулирующий горнодобывающую промышленность США с 1872 года, который не устанавливал роялти, чтобы стимулировать развитие западных районов Соединенных Штатов. Но Кортес Масто помогла заблокировать это предложение.

Прозванная Серебряным штатом, Невада долгое время была одним из крупнейших в США источников этого металла и золота. Поэтому выступить против добычи этих металлов было бы равносильно выступлению против азартных игр в штате, то есть верным способом проиграть выборы. Но для умеренного политика в умеренном штате на фоне жарких промежуточных выборов литий представлял собой совсем другую иголку с ниткой. Сенатор Тэккер Пасс, окруженный богатыми владельцами ранчо, которые делают крупные политические пожертвования, и племенами коренных народов, которые часто голосуют блоками, похоже, сыграли большую роль в этом сидении на заборе, несмотря на то, что Кортес Масто заявила, что Соединенные Штаты должны производить больше лития. Сенатор посетила Lithium Americas в Рино в конце 2019 года, улыбаясь на камеру с руководителями компании после экскурсии по производственному предприятию.

"Если мы не начнем внедрять новые технологии, мы останемся позади", - заявила Кортес Масто во время экскурсии, которая была частью демонстрации поддержки готовящегося федерального закона об упрощении процедуры выдачи разрешений на строительство новых шахт. (На данный момент этот закон не принят).

Поэтому в августе я с интересом прочитал новый опрос Suffolk University, согласно которому Кортес Масто опережала Лаксалта на 7 процентных пунктов, что было хорошей новостью для действующего демократа. Я опубликовал результаты опроса в Twitter, добавив комментарий, в котором отмечал, что сенатор активно поддерживает Thacker Pass. Через несколько минут, когда я выгуливал собаку, зазвонил телефон.