The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Эванс был заинтригован, но он мало что знал о литии, кроме его места в Периодической таблице элементов. Финансовый кризис 2008 года также будоражил мир, сдерживая рост индустрии портативной электроники, которая, как многие предполагали, начнет вытеснять смазочные материалы, фармацевтику и стекло в качестве основных областей применения металла. Эванс все равно согласился на эту работу, перевез свою семью и с головой окунулся в конкурентную борьбу с чилийской SQM и Rockwood Holdings, компанией-предшественницей Albemarle. В то время эти три компании были единственными известными производителями лития в мире. Его конкуренты и сотрудники стали его друзьями, включая Эрика Норриса, который впоследствии возглавил литиевый бизнес Albemarle, и Джо Лоури, который стал востребованным консультантом в отрасли. Albemarle, SQM и FMC (которая в 2019 году выделила свое литиевое подразделение в компанию Livent) по-прежнему считаются титанами литиевой промышленности.

"Это действительно была своего рода олигархия", - говорит Эванс. "Это был очень маленький мир".

После того как в 2010 году главный исполнительный директор FMC ушел в отставку, Эвансу пришлось несладко под новым руководством, и он начал искать новые возможности. В 2013 году частная инвестиционная компания, контролировавшая юридическую компанию LegalZoom и производителя мужской одежды Hugo Boss, привлекла Эванса к управлению несколькими портфельными компаниями, в том числе медико-биологической фирмой и компанией HVAC. Он продал или выделил три компании, заработал достаточно денег, чтобы расплатиться за дом и оплатить обучение в колледже своих детей. Но уже тогда лития звала его обратно.

В 2016 году компания Lithium Americas пыталась разработать литиевый проект на севере Аргентины - регион, о котором Эванс много знал благодаря своей работе в FMC. (Интересно, что китайская компания Ganfeng, которая всего за несколько лет до этого была небольшой, помогала Lithium Americas строить этот аргентинский проект и стала крупнейшим акционером компании. "Они были маленькими, но удивительно, как все меняется", - говорит Эванс).

В том же году компания была куплена Western Lithium, которая намеревалась развивать литиевый проект Thacker Pass на севере Невады. Эванс присоединился к компании в 2017 году в качестве члена совета директоров. В следующем году он стал ее президентом. По мере того как он вживался в роль, росло и его видение того, что может означать новый литиевый рудник для Соединенных Штатов.

"Я знал, что когда-нибудь люди захотят, чтобы цепочки поставок не были такими распределенными, какими они стали", - говорит он. Пандемия коронавируса ускорила этот процесс. Как и борьба с изменением климата, хотя Эванс, как и многие другие руководители, не понимал, как быстро национальная и международная политика будет работать в их пользу. "Каждый раз, когда вы смотрите на цифры проникновения EV, они продолжают расти. И у нас есть американский актив, который стал действительно важен для обеспечения этих потребностей". Внезапно энергетическая безопасность стала означать гораздо больше, чем просто нефть или газ. "Десять или пятнадцать лет назад вы бы никогда не подумали, что литий станет вопросом национальной безопасности. Сегодня это так".

Помня о том, как я общался с Уилбертом в Тэккер-Пасс, а также о многочисленных юридических гранатах, которые стороны бросали друг в друга, я спросил Эванса, что он думает по этому поводу. Он не стал отнекиваться.

"Этот проект, наш проект в Тэккер-Пасс, стал горячей картошкой только после того, как эти два парня [Уилберт и Фальк] появились и заручились поддержкой The New York Times, которая хотела использовать их борьбу в качестве своего рода платформы. И тогда они стали бросать в стену все, что могли, чтобы заставить ее замолчать, чтобы заставить наш проект остановиться. Все, на чем сосредоточены эти парни, - это деиндустриализация".

Эванс отметил, что Сьерра-клуб, Центр биологического разнообразия и другие природоохранные организации не выступали против Тэккер-Пасс. Эванс сказал, что, по его мнению, часть нападок Уилберта была атакой на администрацию Байдена. Он сослался на недавние нападки в социальных сетях на американские проекты по добыче редкоземельных металлов, финансируемые Китаем и другими иностранными правительствами, и бездоказательно предположил, что, возможно, Уилберта финансируют те же люди. Китайское правительство, например, было связано с атаками в Интернете на проекты по добыче редкоземельных металлов в Техасе и Оклахоме.

"Есть люди, которые не хотят, чтобы проект Thacker Pass развивался по политическим причинам. Я не думаю, что это выходит за рамки реальности", - сказал он мне. "Почему вы хотите позволить стране стать независимой в определенной области? Я думаю, эта логика работает и здесь". Эванс был разочарован тем, что по крайней мере одно племя продолжало использовать Уилла Фалька в качестве своего адвоката, даже после того как другие племена разорвали с ним отношения.