The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Раньше у Йеллоу Пайн был братский поселок Стибнит, расположенный в 14 милях к юго-востоку, но Стибнит фактически перестал существовать, оставив Йеллоу Пайн одиноким голосом в этой очень отдаленной дикой местности. Все деревянные дома Стибнайта были вывезены несколько десятилетий назад на грузовиках. Исчезли церковь, спортзал, общественный центр, столовая и небольшой магазин. Но во время Второй мировой войны и Стибнит, и Желтая Сосна процветали в немалой степени благодаря ненасытному спросу союзных держав на сурьму - металл, используемый для упрочнения пуль, танков, шарикоподшипников и другого вооружения, а также в антипиренах. Этот рост косвенно спровоцировал Китай.

С начала XX века Китай является крупнейшим в мире производителем сурьмы благодаря добыче в районе Сикуаншань в провинции Хунань, запасы которой составляют 2 миллиона тонн. Первая мировая война повысила мировой аппетит к сурьме и заставила США больше полагаться на собственные шахты, особенно на небольшие предприятия в Неваде, а также на производителей в Китае и Боливии. Однако рост популярности двигателя внутреннего сгорания, а вместе с ним и свинцово-кислотных аккумуляторов, изготовленных с использованием сурьмы, привел к резкому увеличению спроса на металл в 1930-х годах. Это подтолкнуло растущий мировой аппетит к сурьме к острому голоду, когда Япония вторглась в Китай во время Второй мировой войны, вызвав идеальный шторм дисбаланса спроса и предложения. Япония заблокировала экспорт стратегического металла, что привело к поиску альтернативных запасов. В 1939 году Конгресс и президент Франклин Рузвельт приняли Закон о запасах стратегических и важнейших материалов, который предписывал американским военным и Министерству внутренних дел составить список минералов и материалов, имеющих решающее значение для национальной обороны. Сурьма была включена в этот список, и Горное бюро США начало прочесывать страну в поисках поставок.

О том, что в горах возле Йеллоу Пайн и Стибнита сосредоточено большое количество золота и сурьмы, было известно еще со времен "золотой лихорадки" 1900 года на Громовой горе. Та золотая лихорадка провалилась во многом из-за сложной геологии и удаленности северной части Айдахо: просто доставить туда землеройное оборудование оказалось непосильной задачей. В течение следующих тридцати лет несколько компаний заявляли о своих претензиях, прежде чем в 1930-х годах фирма из Сан-Франциско, Bradley Mining Co, приобрела право на добычу в этом районе. Как и предыдущие компании, Брэдли столкнулся с проблемой выгодного отделения золота от сурьмы. Законопроект, подписанный Рузвельтом в 1939 году, оказался удачным. Правительственные геологи, копавшие неподалеку, обнаружили свежие залежи не только сурьмы, но и вольфрама, еще одного востребованного минерала военного времени. Используя полномочия, предоставленные законопроектом Рузвельта, правительство США субсидировало производство в Брэдли, и оно пошло в гору. К апрелю 1941 года - еще до того, как Соединенные Штаты вступили в войну, - компания Bradley пробурила свой первый подземный шахтный ствол, а к августу начала добычу. К 1942 году, когда подземная добыча шла полным ходом, компания и правительство готовились к расширению производства за счет гигантского открытого карьера, для чего потребовалось отвести реку. К 1943 году, когда путь крупной реки был перенесен, открытый карьер был вырыт и начал производить сурьму и вольфрам. Горную породу извлекали из карьера и отвозили на 2 мили к югу на перерабатывающий завод, где ее дробили, измельчали, а затем обрабатывали химикатами, чтобы получить густой концентрат каждого металла, который отправляли на железнодорожную станцию в 80 милях. Так продолжалось всю войну, двадцать четыре часа в сутки. Хотя сурьма помогала делать пули, самое главное, что ее также наносили в жидком виде на деревянные палубы авианосцев. Пожар в Гренфелл-тауэр в Лондоне в 2017 году подтвердил, насколько важной может быть сурьма в качестве антипирена; часть здания не была обработана этим металлом, и семьдесят два человека погибли, когда небольшой огонь распространился на изоляцию здания и охватил всю конструкцию.