The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Одна только очистка может обойтись в 100 миллионов долларов, и, скорее всего, американские налогоплательщики не захотят ее оплачивать, учитывая другие неотложные нужды. На момент написания статьи стоимость всего проекта составляла около 1,3 миллиарда долларов. Но на участке находилось не менее 6 миллионов унций золота, стоимость которого, исходя из цен на конец 2023 года, превышала 11,4 миллиарда долларов, и 189 миллионов фунтов сурьмы, стоимость которой на тот же срок составляла около 990 миллионов долларов. Торговая стратегия компании Perpetua заключалась в следующем: Давайте мы исправим то, что случилось с этим участком, а взамен мы хотим добывать эти металлы.

Мы вышли из ресторана и погрузились во внедорожник Лиона, чтобы проехать 14 миль и час до места добычи стибнита, где Перпетуя потихоньку занималась расчисткой территории. Дорога была однополосной, и на каждой миле Лайону приходилось сообщать по радио на диспетчерскую вышку наше местоположение, чтобы мы не столкнулись с кем-то, кто ехал в другом направлении, и отчасти в качестве доказательства жизни: некоторые участки дороги проходили по насыпям, уходящим вниз на сотни футов. Временами открывались невероятные виды: перед нами расстилался зеленый ковер просторов Айдахо.

Лион, мать троих детей в возрасте около сорока лет, говорила с явной гордостью за свой штат и его экономику. До работы в Perpetua она трудилась лоббистом штата и сотрудничала с бывшим губернатором-демократом штата. По ее признанию, она умолчала о том, что, придя в Perpetua, устроилась на работу в горнодобывающую компанию, опасаясь ответного удара. Но все изменилось после того, как она изменила направление деятельности компании, сделав упор на помощь в очистке этого старого участка и производстве металлов для "зеленой" энергетики. Помимо применения в оружии, сурьма использовалась для изготовления стекла, используемого в солнечных батареях и сотовых телефонах, для покрытия медной проводки в электромобилях и в полупроводниках. Примерно за год до нашей встречи компания Perpetua удвоила этот подход, согласившись поставлять сурьму стартап-фирме Ambri, поддерживаемой Биллом Гейтсом, которая разработала технологию батарей из жидких металлов, требующих только сурьму и соль. Привлекательность технологии Ambri в том, что она может хранить энергию от солнечной батареи или ветряка гораздо дольше, чем литий-ионные батареи, что еще больше демократизирует производство электроэнергии.

Многие из нас, работающих в этой отрасли, выросли на "Капитане Планете", - сказал Лайон, имея в виду детское телешоу 1990-х годов, пропагандировавшее сохранение природы. Мы выросли в эпоху предполагаемой экологической ответственности". А еще у вас есть компания, почти полностью состоящая из жителей Айдахо. Это наш задний двор".

Это также задний двор коренных народов, которые веками жили на территории нынешнего Айдахо, и многие племена были настроены против планов Перпетуа. Племя нез-персе кочевало по тысячам акров земли в этой части североамериканского континента, пока в XIX веке пионеры по Орегонской тропе не начали проникать сюда, нарушая их исконные земли. Вскоре за ними последовали шахтеры, что принесло новые проблемы для племени нез-персе и других племен, которые увидели, что их земли сократились во время заключения договоров с Вашингтоном в 1855 и 1863 годах. Нез-Персе, называющие себя нимипуу, придают большое значение лососю и после Второй мировой войны вложили значительные средства в усилия по восстановлению рыбных запасов в этом районе, а также в инкубаторы, грузовики и другое оборудование для перевозки лосося через плотины региона, чтобы помочь на последнем этапе 900-мильного пути из Тихого океана в горы Айдахо. Племя говорит о лососе в религиозных терминах в устных историях, передаваемых из поколения в поколение. "Лосось спас нас. Когда он спас нас, он также сказал, что отдаст себя нам, а когда он отдаст себя нам, он потеряет свой голос. И тогда мы должны будем стать его голосом", - сказал один из вождей племени нез-персе.

Даже предложение Perpetua очистить унаследованные загрязнения не убеждает нез персе. Напротив, они опасаются, что в ближайшие двадцать лет шахта нанесет еще больший ущерб. Это мнение подкрепляется, в частности, заключением Агентства по охране окружающей среды США о том, что сама шахта будет загрязнять ручьи и грунтовые воды ртутью и другими тяжелыми металлами. Perpetua оспорила эти обвинения, но изменила свое предложение по шахте, включив в него более защитные крышки для пустой породы, чтобы ограничить загрязнение воды. Кроме того, компания уменьшила предполагаемый размер шахты на 13 процентов, а количество породы, которую она рассчитывала добыть, - на 10 процентов. Компания Perpetua надеется, что сурьма и золото снова начнут поступать с участка к 2027 году.