The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

В 2017 году, менее чем через год после приобретения доли в Perpetua, Полсон начал то, что с тех пор стало известно как "война" с низкой доходностью золотодобывающих компаний. Согласно этому плану атаки, инвесторы должны принимать более непосредственное участие в стратегии золотодобывающих компаний, в которые они вкладывают деньги; они должны выступать против слияний, которые могут привести к пустой трате денег; и они должны решительно выступать против высоких компенсаций руководителей. Указывая на свои недавние инвестиции в Perpetua, Полсон привел их в качестве примера, которому должна следовать остальная горнодобывающая промышленность.

Учитывая эту позицию, мне было интересно, что Полсон думает о более широкой напряженности в отношении проектов по добыче критически важных полезных ископаемых, распространяющейся по Соединенным Штатам. Компания Perpetua сознательно выбрала бренд своего рудника в Айдахо как ключевого для "зеленого" будущего страны - стратегия, которая, похоже, получила благословение Полсона. Чтобы выяснить это, я посетил манхэттенский офис инвестора. Офис Полсона, расположенный на Шестой авеню, в нескольких кварталах от Таймс-сквер, украшен акварельными картинами американского художника XX века Александра Колдера - причудливым набором красных, синих и желтых цветов, разложенных по различным формам. Марсело Ким работал среди картин и с Полсоном с 2009 года; в 2016 году, после того как Полсон предоставил Perpetua кредит, именно Ким стал председателем совета директоров компании. К тому времени предлагаемый рудник Стибнит уже шесть лет пытался получить одобрение регулирующих органов, но так и не смог добиться успеха, и эти сроки явно раздражали Кима: "Проблема в США заключается в получении разрешений. Это устаревший процесс, не имеющий временных рамок".

Ким, одетый в белую рубашку в полоску и брюки, подчеркнул множество положительных, по его мнению, моментов проекта: Это был участок, на котором уже велись горные работы, известный в отрасли как brownfield project; здесь находилось крупное месторождение золота - плюс для Полсона; он будет работать на электроэнергии, вырабатываемой гидроэлектростанциями, что позволит сократить выбросы углекислого газа; и будет производить сурьму для американской "зеленой" энергетической революции, даже если Китай наводнит рынок, а одновременное производство золота обеспечит рентабельность добычи сурьмы. И место будет очищено. "Мы предлагаем стать частью решения. Правительство этого не делает", - сказал он. "Никто еще не очистил этот участок. Много разговоров, но никаких действий".

Для Кима, Полсона и их команды это было удручающим препятствием - невозможность даже нащупать путь в темноте американского процесса получения разрешений. Несмотря на уже вложенные деньги, компания Perpetua не знала, когда она получит одобрение (или отказ) на свою заявку на разрешение на добычу. Бюро по управлению земельными ресурсами Трампа обещало дать ответ в течение двух лет после подачи заявки. Однако Байден после вступления в должность занял более открытый подход. "Почему существует так много департаментов? Все так сложно", - сказал Ким.

Без моей подсказки Ким упомянул о мерах, которые администрация Байдена приняла против предлагаемых в США шахт других международных горнодобывающих компаний, включая проект Twin Metals компании Antofagasta и проект PolyMet компании Glencore, оба в Миннесоте. Почему США говорят "нет" всем крупнейшим мировым горнодобывающим компаниям? Политический класс не смотрит на детали всех этих важных проектов".

При всех замечаниях Кима по поводу разрешительной документации он был прав в одном: у Perpetua и Paulson было преимущество именно потому, что в районе Стибнита уже велись горные работы. И часть федерального правительства, похоже, признала это преимущество. В конце 2022 года Пентагон вернулся в Айдахо и выделил Perpetua почти 25 миллионов долларов, чтобы помочь компании завершить процесс получения разрешений. Эти средства, взятые из законопроекта, принятого Конгрессом для помощи Украине в отражении продолжающегося вторжения России, были частью миссии Пентагона, по словам официальных лиц, "восстановить отечественный промышленный потенциал, необходимый для национальной обороны, предоставив возможность боевым действиям". Perpetua, добавили в Пентагоне, поможет "повысить устойчивость наших критически важных цепочек поставок минерального сырья, сдерживая при этом агрессию противника". Компании просто нужно было, чтобы другие части правительства - те, которые выдают разрешения, - согласились с Пентагоном.