The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Когда мы ехали по глухомани штата Айдахо, я не мог не проводить параллели с Аляской, самым большим штатом, в недрах которого скрыты огромные запасы нефти, природного газа, меди, золота и других полезных ископаемых. Он также изобилует дикой природой, которая поддерживает разнообразную экономику натурального рыболовства, многие из которых принадлежат к инуитам этого региона. Каждый год более 30 миллионов взрослых особей лосося нерестятся в районе, расположенном в 250 милях к юго-западу от Анкориджа, крупнейшего города штата. В этом регионе также находится одно из крупнейших в мире месторождений меди и золота - горнодобывающий проект Pebble, в рамках которого более 80 миллиардов фунтов меди, 107 миллионов унций золота и других металлов, включая 5,6 миллиарда фунтов молибдена, погребены под болотами и заболоченными землями. Если золото будет иметь в основном декоративную ценность, то медь и в меньшей степени молибден будут все более востребованы по мере того, как мир будет становиться "зеленым".

Однако, в отличие от проекта Перпетуа, месторождение Пеббл находится в дикой местности, которую еще никто не трогал. Планы по его добыче уже давно вызывают возмущение многих жителей штата и региона, обеспокоенных тем, что любые химические утечки или разливы из шахты уничтожат не только земли штата, но и воды Бристольского залива, ключевого района для рыболовов.

Впервые месторождение было обнаружено в 1987 году, а к 2001 году канадская компания Northern Dynasty Minerals Ltd. приобрела права на его разработку. В течение следующих нескольких лет Northern Dynasty проводила дополнительные геологические исследования, а к 2007 году привлекла крупные инвестиции от Rio Tinto и Anglo American, двух крупнейших горнодобывающих компаний мира. Это время казалось удачным для Rio и Anglo, особенно в условиях растущего спроса на медь. Однако с самого начала проект столкнулся с сильным противодействием со стороны мощной рыболовной отрасли Аляски, которая обеспечивает большую часть ВВП штата. В 2019 году добыча лосося принесла экономике штата около 310 миллионов долларов. "Если будет нанесен ущерб водосборному бассейну и рыбному хозяйству, это будет разрушительно для нашей самобытности как коренного народа", - сказал представитель Объединенного племени Бристольского залива, группы, представляющей пятнадцать коренных общин, признанных на федеральном уровне.

Проект разделил штат по-разному. Республиканцы не были единодушны в поддержке шахты. Так, сенатор Тед Стивенс, некогда влиятельный старший республиканец в Сенате США, выступил против проекта, предусматривающего разработку карьера шириной 2 мили и глубиной 1 700 футов. Для эксплуатации шахты необходимо было построить газопровод и электростанцию. Сара Пэйлин, в то время губернатор штата, тихо поддержала проект за кулисами. Для республиканца было необычно выступать против проекта по добыче полезных ископаемых, но Pebble оказался исключением, независимо от того, насколько миру нужна была медь. Тем не менее разработчики стремились заручиться поддержкой местных жителей. Anglo American развернула PR-кампанию, разместив в окрестностях Анкориджа большие рекламные щиты с надписями: КОЭКСИСТЕНЦИЯ. ДОБЫЧА ПОЛЕЗНЫХ ИСКОПАЕМЫХ И РЫБА МОГУТ ЖИТЬ ВМЕСТЕ.

И все же Агентство по охране окружающей среды США в 2012 году установило, что проект Pebble, скорее всего, уничтожит не менее 55 миль ручьев и 2500 акров водно-болотных угодий в регионе. Кроме того, агентство обеспокоилось тем, что в штате, где часто происходят землетрясения, планируется использовать дамбы для хвостохранилищ. Что, если одно из землетрясений повредит хвостохранилище и приведет к вымыванию токсичных металлов в Бристольский залив? Об этом беспокоились многие представители коренных и рыболовецких общин штата. Большинство комментариев общественности, направленных в EPA по поводу проекта, были направлены против него.

Учитывая широкую оппозицию проекту и столь же широкую потребность в меди, National Geographic объявил рудник Пеббл "Геттисбургом конфликтов за природные ресурсы на Аляске". Anglo American отказалась от проекта в 2013 году, несмотря на то, что потратила 541 миллион долларов. Компания заявила, что будет уделять свое время и деньги "проектам с наибольшей ценностью и наименьшим риском", что стало резким упреком.

В 2014 году администрация президента Обамы остановила весь проект, запретив Инженерному корпусу армии выдавать разрешения на использование водно-болотных угодий, ссылаясь на опасения за рыбную промышленность и экологию штата. Два месяца спустя компания Rio Tinto также вышла из проекта и передала свою 19-процентную долю двум благотворительным организациям Аляски. Иными словами, Rio решила, что лучше отдать свои инвестиции, и не думала, что сможет найти покупателя, что является поразительным признанием жизнеспособности проекта.