The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Паттерсон также предложил Доннелли поинтересоваться, как Дуг Фуртадо, который руководил офисом BLM в округе Батл-Маунтин и отвечал за рассмотрение разрешений в этом районе, надеется ухаживать за гречихой Тиема. Это была провокационная линия расследования, потому что мало кто за пределами местного офиса BLM, Джерри Тиема и его коллег-ботаников из Университета Невады в Рино, а также ioneer даже не знал о существовании гречихи Тиема, не говоря уже о том, что она находится под угрозой. Паттерсон, по сути, утверждал, что BLM, которое в то время курировал президент Дональд Трамп, слишком дружелюбно относится к тем самым отраслям промышленности, которые оно призвано контролировать, и что из-за этого страдают общественные земли.

Когда Доннелли подал запрос в Бюро по управлению земельными ресурсами, в Бюро сработали красные флажки. Фуртадо логично предположил, что Паттерсон подтолкнул Доннелли к выяснению потенциальной судьбы гречихи Тиема. Кто еще мог навести на след экологической группы? Паттерсон был отправлен в пятидневный оплачиваемый административный отпуск. Причиной отстранения якобы послужила ссора Паттерсона с коллегой, однако Паттерсон утверждал, что это произошло из-за того, что он предупредил Доннелли. Паттерсон также утверждал, что подвергся "жестокому преследованию", которое вышло за рамки отстранения от работы.

В октябре 2019 года Паттерсон подал иск против BLM. "Как специалист по охране окружающей среды, профессиональные обязанности г-на Паттерсона противоречат целям окружного менеджера Фуртадо", - утверждал он в тринадцатистраничном судебном заявлении. Паттерсон далее утверждал, что в BLM существует "повсеместная система беззакония" и что, среди прочего, агентство регулярно ускоряет реализацию предлагаемых проектов по добыче полезных ископаемых, не уделяя должного или серьезного внимания тому, как они могут повлиять на окружающую среду. В заявлении не было сказано, что сам Паттерсон ранее работал в КБР, и этот факт, похоже, неявно настраивал его на антагонистические отношения с начальством в BLM. (Красочная карьера Паттерсона также включала работу в профсоюзе Аризоны, почтовой службе США, пожарной службе в Лас-Вегасе и пребывание в Палате представителей Аризоны). "Я считаю, что моя работа заключается в предоставлении публичной информации общественности", - сказал Паттерсон в интервью одному из новостных сайтов Невады. "У нас есть общественная собственность на природные ресурсы и общественные земли. Я работаю на благо общества".

К апрелю 2020 года Паттерсон заключил мировое соглашение с BLM и покинул агентство. Несколько месяцев он работал в пожарной службе во время пандемии коронавируса, а в 2022 году стал независимым кандидатом в сенат штата Невада. (Он не победил.) Хотя Фуртадо оставался на своем посту в BLM и продолжал курировать проект ioneer, даже после того как Джо Байден переехал в Белый дом, метафорический кот был выпущен из мешка. КБР, и особенно Доннелли, намеревались узнать как можно больше о гречихе Тиема и, если возможно, спасти ее.

Запрос Доннелли на получение информации о свободе информации был, на удивление, быстро удовлетворен. В ноябре 2018 года, через пять месяцев после получения запроса от Паттерсона, он и Центр биологического разнообразия получили от Бюро по управлению земельными ресурсами 1291 страницу, касающуюся гречихи Тихема. Эти материалы были в какой-то степени полезны, вспоминает Доннелли, но настоящую пользу принесли личные посещения правительственных учреждений, чтобы ознакомиться с записями, которые не были оцифрованы, особенно с документами, связанными с разрешением компании ioneer на разведку лития на Риолит-Ридж с шагом в пять акров. По мнению Доннелли, на участках в пять акров можно нанести большой ущерб гречихе.

Через три дня после того, как Паттерсон подал иск в 2019 году, Доннелли и КБР подали экстренную петицию с просьбой к Службе охраны рыбных ресурсов и дикой природы США внести гречиху Тиема в список исчезающих видов. "Есть много растений, которые находятся под угрозой исчезновения. Лишь немногие из них сталкиваются с факторами, которые могут стереть их с лица Земли", - вспоминает Доннелли. По словам Доннелли и Центра биологического разнообразия, геологоразведочные работы компании, включавшие бурение скважин для исследования образцов породы, представляли "непосредственную угрозу" для выживания цветка. На шести участках в Риолит-Ридж и его окрестностях сохранилось всего 22 500 растений, потому что, как ни странно, они процветали в богатой литием почве. Гречиха Тихема, похоже, любила литий так же, как и Айонер. И поэтому, по словам Доннелли, ее необходимо объявить находящейся под угрозой исчезновения и предоставить ей все меры защиты, которые предусмотрены американским законодательством. "Мы призываем [правительство] внести гречиху Тиема в список исчезающих видов и определить критическую среду обитания, чтобы обеспечить ее сохранение для будущих поколений", - написал Доннелли.