The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Во время рутинной поездки на Риолитовый хребет в сентябре 2020 года Доннелли обнаружил массовое уничтожение тысяч видов гречихи Тихема. Он и его коллега подсчитали, что было уничтожено 18 646 растений. Цветы, похоже, были выкопаны маленькими лопатами; в некоторых случаях оставалась лишь ямка в земле. В других случаях оставалась часть растения или его корни. Большое количество отпечатков ног указывало на то, что здесь побывала значительная группа людей. "Отсутствие большого количества выкорчеванной биомассы ясно указывает на то, что преступники вывезли большую часть выкорчеванных растений за пределы участка", - сказал он позже сотрудникам регулирующих органов, назвав это "браконьерским инцидентом".

Ни тогда, ни впоследствии Доннелли не обвинял напрямую Калауэя или кого-либо еще в компании ioneer в уничтожении растений, но он много раз намекал на связь между ними.

"Какой-то монстр, - сказал Доннелли, - уничтожил тысячи этих незаменимых цветущих растений". В беседе с репортером Доннелли заявил, что преступники использовали GPS и карты, чтобы найти цветы, что их уничтожение было результатом сложной "многоступенчатой и многоличной работы".

Федеральное правительство США, по мнению Доннелли, должно немедленно объявить гречиху Тихема исчезающим видом и приостановить рассмотрение разрешения на добычу лития компанией ioneer до тех пор, пока не станет ясно, выживут ли оставшиеся цветы. "Мы ждем ваших незамедлительных действий", - написал он правительственным чиновникам.

В свою очередь, Калауэй был в ярости, и не в последнюю очередь из-за того, что на сайте было написано, что он или кто-то из ioneer отправился посреди ночи на Риолит-Ридж, чтобы убить кучу растений.

"На сто процентов ясно, что это не было сделано кем-то, кто бегал туда с лопатами, потому что, во-первых, зачем кому-то это делать?" сказал Калауэй. Компания предъявила доказательства того, что исследователи Университета Невады в Рино посетили это место ранее в том же месяце и знали, что некоторые цветы погибли. Грызуны, предположили сотрудники университета, скорее всего, подгрызли корни цветов, чтобы найти влагу в условиях засухи в штате. Власти штата согласились с этим предположением, заявив, что не нашли никаких доказательств причастности человека. Теория сотрудников университета была подтверждена два месяца спустя Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, которая с помощью анализа ДНК изучила поврежденные корни гречихи Тихема и на основании этого исследования, а также помета животных поблизости, решила, что наиболее вероятными виновниками являются земляные белки. В этом районе уже были известны белки-землекопы, которые любят зарываться в землю и грызть корни. Грызуны, а не пионеры, убили гречиху Тихема, официально постановило правительство.

"Независимо от причины недавней гибели растений E. tiehmii, мы очень обеспокоены этим событием и тем, как оно повлияет на жизнеспособность вида", - написала Служба рыбы и дикой природы в Центр биологического разнообразия через месяц после уничтожения цветов.

На фоне первоначального фурора, вызванного разрушением завода, был избран Джо Байден. Кампания нового избранного президента тихо пообещала шахтерам, что он будет поддерживать отечественную горнодобывающую промышленность. (Калауэй, убежденный демократ, пожертвовал деньги на кампанию Байдена). Публично Байден также пообещал ужесточить экологические нормы. Доннелли, тоже демократ, не жертвовал Байдену, но во время предвыборной кампании 2020 года сделал пожертвования нескольким левым пропагандистским группам. Случай с гречкой Тихема поставил перед нами проблему. Что важнее для будущей администрации: сохранение природы или "зеленая" энергия? Цветок, заявил Доннелли, "является символом нашего времени".

Для достижения амбициозных целей Байдена в области "зеленой" энергетики потребуется больше лития, и это было совершенно очевидно. Новый президент пообещал перевести весь правительственный парк США, насчитывающий около 640 000 автомобилей, на электричество - план, который, по оценкам одного аналитического центра, потребует двенадцатикратного увеличения производства лития в США к 2030 году. Агентство Reuters сообщило, что Байден рассматривает возможность одобрения шахт по производству EV-металлов в рамках существующих экологических законов, а не настаивает на их ужесточении, как он хотел бы сделать для угольного сектора.