This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

– Что вы предлагаете, Сакамото-сан?

– Ну, для начала… ваша проблемная ситуация достаточно известна. – Сакамото-сан указал на них. – Чоушуу нужны контакты и доверенные посредники, чтобы вести переговоры о торговом соглашении с Западом. Сацума имеет необходимые связи, и они станут гарантом сделки, пока есть такая необходимость. Однако то, что Сацума хочет в обмен на эту услугу… это несколько сложная задача.

– Как так? – спросил Кацура-сан спокойно, хотя его левая рука сжалась в кулаке.

– Ну, говоря проще, – Сакамото-сан сделал паузу, глубоко вздохнул и медленно произнес, – Сацума хочет все. Они хотят свергнуть устаревшее и бессильное Бакуфу, сломить давление Запада на страну, объединить страну, реформировать ее и модернизировать.

Ошеломленная тишина повисла после этих слов.

Сакамото-сан напряженно улыбнулся и склонил голову сначала к Кацуре-сану, а затем к Сайго-сану.

– Итак, на самом деле я здесь для того, чтобы предложить альянс между вашими провинциями и войсками. Вместе Чоушуу и Сацума смогут сделать революцию реальной.

Но это… это… Кеншин уставился на него, совершенно ошеломленный. Но прежде, чем он смог собрать мысли воедино, присутствие ки вспыхнуло прямо перед ним.

– Вы предлагаете мне довериться предательской вероломной Сацуме? – прорычал Кацура-сан. – Вы, шелудивые собаки, никогда не держали своего слова ни перед кем!

Сайго-сан в считанные секунды оказался на ногах, и его лицо исказилось от ярости.

– Кто бы говорил, дезертир Когоро! Такой слабый трус, как вы – это все, что мы получим от объединения с кучей неудачников и фанатичных психов вроде вас. – Голос Сайго-сана поднялся до крика, и он сделал шаг вперед, обнажая меч. Его ки вспыхнула, словно он собирался наброситься на противника.

Не останавливаясь, чтобы подумать, Кеншин сосредоточил свою ки и почувствовал, как мир останавливается. Быстрее, чем глаз может увидеть, он бросился между ними, прикрывая Кацуру-сана, присел в стойке баттодзюцу и выпустил свою вспышку ки в ответ. Никто не имел права угрожать Кацуре-сану, не на его глазах!

– Прекратите! – закричал Сакамото-сан, ударив концом ножен о татами.

Сайго-сан не двинул ни одним мускулом, его глаза замерли на Кеншине. Он ни отступал, ни атаковал, так что Кеншин тоже оставался недвижим. Однако медленно и неуклонно высвободившаяся подавляющая ки смягчалась…

Кеншин отпустил сдерживаемое дыхание.

И вдруг глаза Сайго-сана расширились от понимания, и он недоверчиво, почти восторженно усмехнулся.

– Кидо, вы конченный мерзавец!

Затем самурай выпрямился и убрал меч в ножны.

Какого черта?

– Кеншин, все нормально, – сказал Кацура-сан позади.

Кеншин не так много мог сделать в этой ситуации, независимо от того, насколько был сбит с толку. Так что он тоже выпрямился, поклонился в извинении и вернулся на свое место. Однако Сайго-сан остался на ногах и смотрел на Кацуру-сана.

– Я все ломал голову, что вы имели в виду под страховкой, Кидо-сан. Ваш телохранитель, это ведь хитокири Баттосай, не так ли?

Громкий вздох раздался в комнате, рот Сакамото-сана приоткрылся в шоке, а глаза Окубо-сана расширились от страха. Кацура-сан коротко кивнул.

– Хорошая игра. Хорошая игра, на самом деле, Кидо-сан, – мрачно сказал Сайго-сан. – Если бы вы захотели, то могли бы нанести сокрушительный удар по Сацуме сегодня, убив нас. Я никогда не доверял полностью этим слухам, но здесь, сейчас… я вижу, что ваш человек стоит их, хоть и выглядит как тощий кусок дерьма. Я никогда не чувствовал ничего более ужасающего, чем эта ки и эти глаза, глаза убийцы. – Затем Сайго-сан кивнул, словно пришел к решению. – Очень хорошо, я готов встретиться с вами снова. Мы должны подумать о последствиях того альянса, который вы предлагаете, Сакамото-сан… но сейчас… Давайте встретимся через две недели?

Сакамото-сан, казалось, потерял дар речи от такого поворота событий, но кивнул, сглотнул сухо и отряхнулся от оцепенения.

– Да. Да, встретимся через две недели. Подходит ли это место?

– Это звучит разумно, – согласился и Кацура-сан, взял меч и поднялся на ноги. Тихий, как призрак, Кеншин последовал его примеру. – Спасибо всем. Мы удаляемся. Было очень приятно встретиться с вами снова, Сайго-сан, Окубо-сан. – Кацура-сан склонил голову и бросил резкий взгляд в сторону самурая из Тосы. – Сакамото-сан.

Они ушли без лишних слов.

Если Кеншин понял правильно, это соответствовало протоколу. Они прибыли первыми, так что должны уйти первыми, чтобы сохранить равенство в переговорах. Коли дело дошло до этих частных переговоров, все должно идти по правилам, особенно если вопреки клубку противоречий будет достигнут прогресс в деле, которое предложил Сакамото-сан.

Кеншин испустил глубокий выдох, чтобы успокоить нервную дрожь, которая охватила его с ног до головы. Полный союз между Чоушуу и Сацумой… это было слишком трудно представить, даже невозможно. Можно ли это осуществить?