This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

К сожалению, несмотря на опасность, Кеншин был нужен, поэтому он продолжал работать изо дня в день. Несколько часов сопровождения Кацуры-сана, затем он бежал спасать мятежников из засады Бакуфу, или помогал охранять перевозку оружия… его могли выдернуть в любое время. Сон стал роскошью, как и любой другой отдых. Хуже того, его проблемы с ки усилились: ему приходилось ежедневно бороться с головной болью и жжением в его изможденных мышцах. Отдохнуть и набраться сил просто не было времени.

Что же касается, эм, проблемной ситуации с Ито-саном… поначалу Кеншин стеснялся проводить хоть какое-то время рядом со своим непосредственным начальником. Он не мог отделаться от ощущения неловкости, вспоминая ходившие слухи. Однако ему потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что стремление дистанцироваться от Ито-сана запоздало, и в любом случае не поможет, скорее наоборот. К тому же вся эта неприятность приключилась в первую очередь по его вине. Так что Кеншин проглотил свое смущение и извинился перед Ито-саном. Старик только рассмеялся и отмахнулся, заявив, что в этом нет никакой проблемы.

Сейчас, после одного особенно долгого дня, Кеншин шел обратно в гостиницу по тихой улице вдоль берега реки. Ито-сан шел рядом. После особенно сложных заданий это вошло у него в привычку. Обеспечение безопасности последней отгрузки оружия, безусловно, можно так назвать. Однако на этот раз трудно было сказать, кто кого сопровождает. Кеншин был истощен до предела, тело не держало равновесие, ноги заплетались, а яркие пятна танцевали в поле зрения. Каждый шаг отдавался болью. Теперь, когда адреналин схлынул, мышцы горели, как в огне, ныли от истощения. Честно говоря, на ногах он держался исключительно на силе воли.

– Знаешь, мальчик, ты действительно выглядишь неважно, – прокомментировал Ито-сан бодрым тоном, хотя глаза смотрели пронзительно, даже мстительно.

Кеншину не было нужды гадать, почему. В последнее время Ито-сан постоянно критиковал его расточительное использование ки. Сейчас он снова начал свою лекцию.

– Ты, конечно, понимаешь, что если бы был более эффективным в своих действиях, то не устал бы так за эти несколько дней? – сказал Ито-сан. – Повышая скорость с помощью ки, ты можешь убивать несколько целей одним ударом.

Это было правдой. Кеншин видел логику в предложении, но, просто…

– Такое убийство может привести к ненужным страданиям, вот что, – пробормотал он. – Если сей недостойный должен убить их, то лучше сделать это быстро, как можно более безболезненным способом, вот что.

Лицо Ито-сана исказило с трудом сдерживаемое разочарование, и он открыл рот, чтобы возразить, но Кеншин, не останавливаясь, продолжил, повторяя свой многократно использованный контраргумент.

– То, что вы говорите, верно. Это даже было бы легко. Хитен Мицуруги Рю разработан для противостояния одного многим, вот как. Убийство трех-четырех человек одним ударом не потребует много усилий, особенно если Бакуфу будут пытаться задавить числом сего недостойного, как обычно поступают. Но некоторые будут убиты излишне болезненным способом. Это будет резня, а не бой.

– Ты слишком мягкосердечен, мальчик, – усмехнулся Ито-сан. – Это хорошая мысль. Но все они все равно умрут. Займет ли это одно мгновение или два – какая разница? Боль будет одинаковой. Ты растрачиваешь свои силы впустую. Посмотри на себя – ты едва можешь идти!

Кеншин вздохнул. По крайней мере, это раннее весеннее утро было теплым и приятным. Начинался четвертый месяц. Ветер дул с юга, принося влажный воздух с моря, солнце неуклонно поднималось над горами. Лучи света вызывали боль в глазах, усиливая цветовые пятна, мелькающие в поле зрения. Кеншин прикрыл глаза тыльной стороной ладони и посмотрел в сторону. Это не помогло. Пятна продолжали движение, отражаясь от поверхности реки.

К черту все! Он выругался про себя и качнулся, колени угрожающе подогнулись, но сильная теплая рука подхватила его за плечо, как раз вовремя. Кеншин задрожал, на несколько секунд оперевшись на колени. Черт его дери, если он не чувствует себя так, словно сейчас упадет и не поднимется как минимум неделю.

– Мальчик… может, нам стоит воспользоваться моментом и немного отдохнуть? – мягко спросил Ито-сан. – Ты действительно плохо выглядишь.

– Если сей недостойный сейчас остановится… – Кеншин сглотнул. – Я… я не уверен, что смогу идти дальше.