This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

Признание неприятно укололо, но это было правдой. К черту все! Последнюю ночь они провели довольно далеко от собственно города, в северных горных проходах, через которые проходили поставки оружия. Обычно Кеншин не возражал против работы вдалеке от до боли знакомых улиц Киото. Но сейчас он так устал: стресс, недостаток сна, рваный график работы раскачал его нервы, так что он переоценивал свои возможности использования ки, и теперь расплачивался за это. Честно говоря, сейчас его единственным желанием было добраться до своего угла, завернуться в одеяло и спать. Желательно без кошмаров. Он, конечно, достаточно устал, чтобы это стало возможным, если же нет, что ж, он непритязателен, и любая форма сна сейчас станет благословением.

Было так трудно собраться, чтобы удержаться на ногах. Из-за пятен, движущихся в поле зрения или просто так?

– Эй, привет! – раздался крик позади.

Кеншин медленно заморгал, так что даже смог различить несколько присутствий в мерцающей массе, приближающейся к ним. Как группа, они ощущались скорее заинтересованными, чем разозленными… фух.

Рука Ито-сана сжалась на его плече, и Кеншин тихо вздохнул, подняв голову достаточно, чтобы различить группу размытых фигур, приближающихся к ним.

– Что такое, ребята? – Ито-сан повысил голос, добродушно приветствуя их, несмотря на то, что мучительно ясно было его скрываемое напряжение. Что-то взволновало его, но что? Когда пришедшие подошли достаточно близко, чтобы Кеншин смог различить цвета их одежды… о, блядь, это Киотские Мимаваригуми!

Он почувствовал, что сердце на мгновение остановилось. Кеншин сухо сглотнул, поднял дрожащую руку к рукояти меча, сделав так, чтобы его широкий рукав прикрыл его оружие. Он не может сражаться в таком состоянии, если есть другая возможность. Кеншин позволил глазам снова упереться в брусчатку берега реки, осторожно наклоняя голову так, чтобы челка закрыла бледные глаза и шрам.

Пожалуйста, пусть на моей одежде не будет крови. Пожалуйста, пусть будет достаточно темно, чтобы мои волосы не выглядели столь очевидно красными…

Шаги приближались, а потом человек заговорил с ними.

– Простите, что прерываю вас, господа, но, к сожалению, нам нужна помощь. Это несколько неудобно, но не могли бы вы показать нам направление к замку Нидзё? Мы были бы очень благодарны.

– К замку Нидзё? – переспросил Ито-сан, не скрывая удивления.

– О да. – Самурай Мимаваригуми неловко откашлялся. – Мы новые рекруты. Сегодня мы вышли на патрулирование в первый раз, но потом нашего капитана вызвали на место потенциального нахождения террористов. Он счел благоразумным разделить отряд и отослал шестерых из нас обратно без знающего город человека, и теперь мы совсем заблудились.

Кеншин попытался сдержать недоверчивый фырк, подняв руку ко рту, из-за чего, разумеется, покачнулся. Только сильная хватка Ито-сана за плечо держала его на ногах, но не мешала покачиваться. Кеншин, проклиная все, старался сделать так, чтобы это выглядело, словно он пьян или болен. И то, и другое вполне приемлемые отговорки, не правда ли?

Слава богу, эти новобранцы Мимаваригуми оказались недостаточно смышлеными. Серьезно, потеряться во время патрулирования? Не найти замок Нидзё? Как такое вообще возможно? Замок был одной из самых известных достопримечательностей столицы, всего в нескольких кварталах от Императорского дворца, отсюда прямо за рекой! Но опять же, акцент представителя отряда имел знакомый восточный оттенок, такой же, как у нее… так что, возможно, это были новые рекруты из Эдо, которые никогда не были здесь раньше?

Ито-сан был куда более дипломатичным, чем он, и ему ничего не стоило сохранить хладнокровие. Он встал перед Кеншином, чтобы загородить его от любопытных взглядов новобранцев, и начал радостно раздавать им указания.

– Ах, братцы! Это может случиться с кем угодно. Киото большой город. Нет проблем. Просто идите вдоль реки на юг, а там, где река разветвляется, перейдите по ближайшему мосту. И там впереди вы увидите…

– Эй, он в порядке? – озабоченно спросил один из новобранцев, подходя ближе.

– О, все хорошо! – быстро ответил Ито-сан. – Бедный мальчик выпил слишком много саке, вот и все. Его быстро развезло, как видите…

Шутка вызвала вежливый смех новобранцев. Ито-сан легко вернул разговор в прежнее русло, и этого казалось вполне достаточно, пока… может, солнце поднялось достаточно, чтобы осветить его чертовы волосы, или один из них подошел слишком близко, потому что кто-то спросил:

– Его волосы красные?

– Вот дерьмо! Это же…

И Кеншин понял, что обман не удался. Он стиснул зубы, сузил глаза, чтобы видеть что-то помимо световых пятен, и сосредоточился на своих целях. Их было шестеро, только половина отряда, и все неопытные новобранцы. Он сконцентрировал ки, собрал морозную холодность внутри, направил ее к своим горящим мышцам и рванул к ближайшей размытой фигуре, к тому, кто говорил. Он пошел за вторым, когда боль за глазами уколола его, и после он вообще ничего не видел.