This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

Что было парадоксальным, так это то, что новобранцы были настолько уверены, что все, что говорит им Ито-сан, ложь, что всякий раз – то есть практически все время – когда старик давал им хороший совет, предупреждение, или, как предполагал Кеншин, подсказывал правильное направление, они поступали прямо противоположно.

Кеншин бы посмеялся нал всем этим абсурдом, если бы у него остались силы.

В некотором смысле то, что делал Ито-сан, было блестящей идеей: он продолжал приправлять свои слова достаточным количеством правды, и казался совершенно искренним, но бедные новобранцы Мимаваригуми совсем не могли прочитать его. Так, мало-помалу, манипулируя ими, старик вывел их из города. По логике, это единственное, что он мог сделать в такой ситуации. В этом районе были безопасные квартиры Ишин Шиши, но сейчас раннее утро, и где гарантии, что они достигнут одной из них прежде, чем их возьмет патруль Бакуфу. А если эти люди сумеют доставить их в штаб в замке Нидзё, то шансы на побег вообще будут равны нулю.

В конце концов, Киотский Мимаваригуми полностью состоял из знатных самураев, и их штаб-квартира находилась в центре города, в центре представительства власти Токугавы в Киото. Замок Нидзё крепость, гарантированно кишащая сотнями самураев Бакуфу. Учитывая то, насколько ценными пленниками были Кеншин и Ито-сан, устроить их побег из тщательно охраняемой твердыни было бы более чем невозможно. Черт, даже в лучшем своем состоянии, отдохнувшим и в одиночку, Кеншин не смог бы этого сделать. Он был хорош, да… но не сумасшедший же.

Другой загвоздкой было то, что хотя было раннее утро, и на улице уже появлялись люди, новобранцы не могли остановиться и спросить дорогу. Не только из-за страха потерять лицо или риск быть найденными Ишин Шиши. Нет, в данный момент у них были серьезные проблемы – они опаздывали. По всей видимости, они блуждали несколько часов, прежде чем наткнулись на Кеншина и Ито-сана, и сейчас их время подходило к концу. Если они не вернутся с убедительным оправданием, то рискуют быть наказанными как нарушители порядка, а в худшем случае объявлены дезертирами.

И не помогало то, что город был полон самураев. В основном силами Бакуфу, но общество оказалось весьма разделенным вопросом, кого поддерживать. Они с тем же успехом могли встретиться с перебежчиками Ишин Шиши или с конкурирующей группой Бакуфу. И кому могли доверять сейчас эти новобранцы из Мимаваригуми?

Печально, но факт, что сейчас каждый хотел получить Баттосая.

Даже за намек о местонахождении Баттосая давали приличное вознаграждение. Рассказ об убийце с красными волосами и шрамом в форме креста на щеке был у всех на устах. И что удержит другой отряд Бакуфу от того, чтобы просто отобрать его у этих новичков или даже убить их, чтобы претендовать на почести поймавших Баттосая?

Так или иначе, в это несчастное утро пленники оказались спасательным кругом для новобранцев. Без них они столкнутся с наказанием… а с ними их будут превозносить, как героев.

Однако это не означает, что они были счастливы таскать пленников на себе. По мере того, как поднималось солнце, Кеншин и Ито-сан получали все больше тычков и пинков, и с каждым шагом новичков охватывало раздражение. Эта ночь оказалась долгой для всех. И новобранцы, и мятежники смертельно устали.

– Эй, человек… как мы заблудились? – заскулил кто-то. – Смотрите! Это вовсе не императорские сады, а лес! Такахаши, ты идиот! Мы снова на краю города!

– Хммм! Как будто мы не поняли! – Человек, который нес его, раздраженно бушевал. – Парни, я устал. А когда я устал, я не могу думать… давайте сделаем перерыв. Здесь нет никого, кто нас увидит. – Он хмыкнул и бесцеремонно бросил свою ношу на землю.

Ох, черт подери… Кеншин жалобно охнул. К счастью, новички слишком устали, чтобы обращать на это внимание и оставили его лежащим на земле. Это хорошо, даже небольшая передышка была облегчением.

После неоднократных падений его руки и плечи были покрыты синяками. Честно говоря, было чудом, что ни одна из ключиц не сломана и плечи не выскочили из суставных сумок. Не очень хорошо то, что он не может достаточно чувствовать свои пальцы. Веревка, которой были связаны его руки за спиной, была неоправданно жесткой.

Ему необходимо найти способ сбежать… но без использования ки. Даже если он и сможет достаточно сосредоточиться и собрать свои истощенные запасы, он не может снова рисковать упасть в обморок.

Хорошей новостью было то, что в результате того, что его таскали как мешок, закрыв голову на все утро, его головная боль почти пропала. У него не было ни малейшей идеи, почему, но, кажется, длительная темнота убрала цветные пятна из его поля зрения. Дезориентирован он тоже был по большей части от того, что его несли вниз головой, а не от неприятностей, связанных с ки. Однако мышцы все еще болели, и его трясло, так что Кеншин был далек от достойного боевого состояния.